Пауза

– Кстати, те, кто вез меня сюда, считали, что ты собираешься ставить на мне какие-то опасные опыты.

– А как я еще могла объяснить, зачем ты мне нужен? – пожала я плечами.

Тэрьен протянув мне закованную в цепи ладонь.

– Сделка? Провожу тебя в подвалы, и я – свободен?

– Проводишь в подвалы, выводишь обратно, если я жива. И мы не причиняем друг другу никакого умышленного вреда. А потом – да, свободен.

– Идет! – усмехнулся он. – Но выходить нужно ночью, лучше всего – завтра или послезавтра. До того мне нужно отдохнуть и поесть.

Надо было быть идиоткой, чтобы доверять ему. Я и не доверяла. Но эмпатия подсказала, что гоблин не врет. Он, и правда, в восторге от ненормальности происходящего. И вреда мне не желает. Пока что.

– Ладно. Сейчас открою клетку, но по зданию пройдешь в цепях, я не знаю пока, чем можно их открыть.

– И куда мы пойдем?

– Переждешь пока в моей комнате. Чем меньше будешь попадаться на глаза местным, тем лучше.

– Логично, – он почесал кончик длинного носа.

– Пойдем через вуаль, по теням. Днем, конечно, это совершенно ненадежно, но лучше, чем ничего.

– Вуаль? – сощурил глаза Тэрьен. – Магия темных эльфов? У тебя?

– А-а-а, долгая история, – отмахнулась я.

Потом отперла замок выданным мне магами ключом, и мы двинулись, перебегая от тени к тени. Ладонь гоблина была крепкой, а кожа на пальцах на удивление тонкой и мягкой. Странно. Хотя, если он вор, ему просто необходимы чувствительные пальцы.

Выдохнула я только когда заперла изнутри дверь в свою комнату. Не хватало еще кому-то увидеть тут моего… гостя. А тот осмотрелся немного и первым делом вскрыл замки на цепях стащенной со стола вилкой, даже не погнув последнюю. Это не составило для него никаких трудностей. И верно, вор.

А потом гоблин полез плескаться в ванну. Даже не удосужившись закрыть дверь.

– Я, кстати, не знаю твоего имени, благодетельница, – полюбопытствовал он, перекрикивая плеск воды.

– Крис.

– Ого! Да это судьба!

– В смысле?

Он забулькал, будто прополаскивал горло.

– Крис – нож такой есть, знаешь? Обожаю ножи. Больше всего в жизни.

– А ты, правда – убийца?

– Ага, – жизнерадостно согласился он, – а еще вор, лазутчик и прекра-а-ас-с-сно разбираюсь в ядах и взрывчатых веществах.

– Серьезно? – удивилась я, тоже посвятившая ядам и противоядиям не один семестр в Академии.

Пока мы болтали через открытую дверь, обсуждая тонкости определения причины отравления в криминалистике, до меня дошло, чем именно мне так понравился Тэрьен. Последнее время меня окружали только нормальные люди, а гоблин больше напоминал моих друзей. Мне казалось, будто бы я снова не одна.

Он вышел из ванной, завернутый в мое же полотенце веселенькой расцветки, уселся за стол и принялся методично уничтожать еду.

– Поешь тоже, – ткнул он пальцем с черным ногтем в тарелку с ветчиной, – когда есть возможность, надо набивать брюхо и высыпаться как следует. Я бы отвел тебя сегодня, но боюсь, пока я немного истощен.

Его правда. Тэрьен орудовал вилкой с таким аппетитом, что мне тоже невольно захотелось. Когда же гость обнаружил у меня сигариллы, восторгу его и вовсе не было предела.

– Сколько сидел во всяких темницах, больше всего не хватает табака. А чего он у тебя, вишневый что ли? Эх… Ладно, сойдет.

Он затянулся с таким наслаждением, что я тоже закурила. Сидели вот так оба-двое, разглядывали друг друга, да кольца дыма вверх пускали.

– А как же нормальная еда?

– Да чего еда, в дополнение к тому, что дают, я еще крыс ем. Нормально, белок.

– Бр-р.

– Не пробовала? Они вполне съедобные. Слушай, – желтые раскосые глаза уставились на меня, – а ты совсем древняя что ли?

– В смысле? – не поняла я.

– Ну, ты – эльф, а никакого высокомерия нет. Никаких этих «мы – высшая раса», «а вы все тут ваще никто». Вещички у тебя интересные, я вижу. Демона и некрочумы не боишься, на род моих занятий тебе плевать. Куришь, вон. Да и вуаль – магия дроу. А столкнуться с ними, скорее всего, можно было, когда ваши с ними воевали. Короче, такими долбанутыми на башку ваш брат становится после пяти – шести тысяч лет. Вот я и спрашиваю, ты из перворожденных?

Я расхохоталась.

– Не угадал вообще. Мне тридцати лет еще нет. Я эльф на четверть, а то, что так выгляжу – это стечение обстоятельств.

Тэрьен талантливо изобразил отваливающуюся челюсть.

– Так мне что, с ребенком нужно возиться? Вот это я попал…

– Не хами, – фыркнула я, ничуть, впрочем, не обижаясь.

– Я не хамлю, я вообще очень воспитанный! У нас в степях знаешь, какой способ передачи манер от поколения к поколению считается лучшим?

– И какой же?

– Подзатыльник.

– И тебя так же растили?

– Нет, меня по-другому. Ложь, угрозы, шантаж, в основном.

Пару минут мы молча мерили друг друга взглядами, а потом оба прыснули со смеху.

– Слушай, а у тебя есть эта штука… как вы называете? Синдром Геллера?

– Фактор. Угадал, есть. А что?

Гоблин смотрел чуть задумчиво.

– А в семье ты не старшая, случайно? А не, неправильно спросил. У кого старше тебя с кровью эльфов еще есть этот синдром… фактор?

Я подумала, припоминая разговор с папенькой: вы с Еленой в меня, а Француаза в маменьку.

– Только младшая сестра.