Пауза

виновным в их гибели. Потом. Наверняка.

А еще надо было сказать, что Георг мертв. Но я просто не могла. Не сейчас.

Сон вновь вынес меня, будто океанская волна, на берег красно-фиолетового небесного океана. На сей раз желтоглазая Клякса приняла почти человеческую форму: антрацитовый силуэт с огромными крыльями за спиной.

– Все любопытнее, – на черном лице появилась белозубая хищная ухмылка, – Савватамасариус рассказал мне о вашей встрече. И Сам – тоже. Ты им понравилась, знаешь?

Я слушала молча, напоминая себе, что это – только сон.

– Вот чего я не понимаю, – продолжило существо, обходя меня вокруг, – ты осознаешь, что я такое?

– Пожиратель душ, – пожала я плечами.

– И тебе совсем не страшно?

Я покачала головой, невольно пытаясь отодвинуться.

– Страшно. И что?

– Но ты все равно тут.

– Ага. Собираюсь прекратить твою долбаную эпидемию.

Хохот. Инфернальная тварь смеялась и смеялась, не в силах остановиться.

– Из какого ты Дома? – спросила я.– Пронзающий, так?

– Зачем тебе?

– Хочу удостовериться, что ты не ледяной.

– Верно. Меня зовут Вердан из Дома Пронзающих, если тебе это о чем-то говорит.

Мне говорило.

– Ваши нашли Абао первым, так? И отправили того парня попробовать сдерживать его какое-то время. И найти меня. А значит, ты знаешь, кто я. И можешь попробовать напасть, не смотря на возможную последующую грызню с кем-то из Домов Ледяной Пустоты и Багрового Пламени.

Снова смех.

– Не вводи в искушение, Крис!

Короткая форма имени – почти безопасна. К тому же для человека имя не так критично, как для подобного существа. Впрочем, истинного и он мне все равно не назвал. Я, кажется, уже говорила это сегодня, определенно.

– Оставь город, – в конце концов, это сон, во сне власть этой твари ограничена.

– Наглая, – усмехнулась Клякса, – вкусная черта характера.

– Хорошо, – кивнула я, – «вкусная», вот мы все и прояснили. Терпеть не могу недосказанностей.

– Я. Могу. Тебя. Съесть, – медленно проговорило существо, – ты это понимаешь?

– Ты что – предупреждаешь меня? – удивилась я.

– Разумеется. Наличие у тебя целых двух покровителей дает тебе такое право. Право знать правду.

Это было высшим проявлением уважения, какого смертный может вообще добиться от такого как Вердан, насколько я в этом начала разбираться. А нехрен! Пусть и дальше будет Кляксой.

– Ты дашь мне немного поспать спокойно? – поинтересовалась я.

– Почему бы и нет. Ты похожа сама на несвежего зомби.

Ага, что б нового сказал.

Что-то вырвало меня из сна. Я распахнула глаза и уставилась на виконта Селеретто. Тот весьма неделикатно тряс меня за плечо, а за его спиной в комнате толпились еще какие-то люди.

– Что еще? – поинтересовалась я, обращаясь скорее ко вселенной в целом, чем к одному отдельно взятому мужчине.

Позади него обнаружилась парочка магов и мрачный, бледный Салли с темными кругами под глазами. Эта ночь как-то его изменила, мне кажется.

– Видишь ли. Городская стража Аргентерии, – нездорово дружелюбным голосом проговорил Лео, – твой… заказ привезла. Теперь половина гильдии гадает, что делать с клеткой.

– С какой клеткой? – не поняла я, рывком принимая вертикальное положение.

– В ней сидит… э-э-э… гоблин, – осторожно пояснил мэтр Онтар Сэрри.

– О! – обрадовалась я, скидывая ноги с кровати. – Это подарок за то, что я вчера пожар потушила. От коменданта тюрьмы.

Все обернулись к Салли за более внятными объяснениями. Тот был невозмутим. Он развел руками, извините, мол, я тут только для того, чтоб посмотреть спектакль из партера. А участвовать в нем не собираюсь. Чувствовала я себя, надо сказать, получше, а главное, вместо апатии или истерики пришло ощущение протеста и жажда какой-нибудь деятельности. Вот в этом вся моя суть. После самого темного момента, когда кажется, что выхода нет, а самый адекватный план – медленно ползти в сторону кладбища, я оживаю переполненная жаждой деятельности. Кажется, это называется «второе дыхание».

– Зачем тебе этот гоблин? – потребовал ответа виконт.

– Надо, – отмахнулась я, пытаясь вспомнить, куда вчера дела одежду и свою безразмерную сумку, – на опыты.

– Мэтресса, – проговорил мэтр Сэрри, – это не этично, я не уверен, что руководство одобрит…

Ага. Он бы еще меня Букой пугать пытался.

– Слушайте, – уставилась я на мага, – вы вообще в курсе, что вчера был за пожар?

– Э-э-э, да, – осторожно кивнул он, – мистрэ Клиф как раз рассказывал о вашей помощи…

– А он упомянул демона? – полюбопытствовала я. – Нет? И эта тварь была уже не первой, которую я встречаю в вашем славном городе. Мне нужно понять, что тут происходит. И для этого мне нужен гоблин. И поверьте, если мы прохлопаем Прорыв Инферно, это руководство точно не одобрит. А этого парня, кстати, все равно казнить собрались.

– Что?! – схватился за сердце маг.

– Какой опять демон? – заорал Лео. – Ты спятила?!