Пауза

– Я, пожалуй, рискну, – увы, но она колебалась лишь миг – или не поверила, или ей было плевать, когда она так близко от завершения своего маленького коварного плана. Причина – чисто академический интерес, потому что скоро мне будет совсем не до того.

А потом я увидела какую-то тень, отделившуюся от стены. Варди была занята исключительно мной и не смотрела за спину, да и с чего бы ей ждать сюрпризов?

Тени. Люди боятся беспросветного мрака и совершенно безответственно забывают о полутонах, сумерках, существующих на границе света и тьмы. И о тех, кто может жить в этих тенях, ничуть не менее опасных, чем демоны. Так или иначе, тени колыхнулись, выпуская из своих мягких объятий чей-то силуэт.

Моргнула, чтоб убедиться, что мне не почудилось. Да нет, вон же… Нужно было отвлечь демонессу.

– Варди, скажи, а это ты послала отряд стражи перехватить нас?

– Через Традоша. Вернее, его сосуд – казначея. Не хотела, чтоб паладин путался под ногами, хлопот от них многовато, он бы тебя охранял, а если бы я сама его убила – мог и Аллеар явиться и что-нибудь такое сделать, необдуманное. А так – люди убили парня, ну и отлично. Жаль, не сработало…

Болтливая курица. Теням хватило этого времени. А потом все стало оч-чень быстро.

В тот неуловимый момент, пока глаза были закрыты, ситуация в комнате стремительно изменилась. Зеленые и фиолетовые призванные лозы создали в воздухе объемную сложную фигуру, переплетясь причудливой вязью. Варди начала оборачиваться, да так и застыла соляной статуей внутри этой магической клетки. Когда щупальца мрака распались, я поняла, что ноги меня попросту не держат. Осела на пол мешком овощей, и смотрела во все глаза на одного из немногих живущих, кто знал, как охотиться на демонов.

– Опять ты.

– Я, – он приблизился к нам, протянул руку и вытащил из волос Варди один из цветков, а понюхав – уронил на пол и наступил каблуком сапога.

– Как?.. – меня хватало только на это.

– Расспросил ее маленького подручного, – криво улыбнулся Скримджой, подавая мне руку, – узнал про весь план, про вторую высшую тварь, про это место ну и про кристалл, разумеется. Вставай, ненаглядная, у нас мало времени.

– Времени – на что?

– На собственную маленькую импровизацию.

Я кое-как поднялась на ноги и направилась обратно ко входу в тоннель, из которого я попала в это место, но дроу поймал меня за рукав.

– Не пройдешь, судя по грохоту, там был обвал. У тебя сейчас совсем другая задача.

– Нет! – я выдернула ладонь. – Мне нужно туда!

– Не нужно. Судя по моим ощущениям, там та еще мясорубка.

– Пожалуйста! – голос предательски сорвался. – Там огненный… в общем… боги, Скримджой, помоги ему! Пожалуйста! Я сделаю что угодно, но помоги! Ты же знаешь, как противостоять…

Он покачал головой.

– Туда сейчас не пройти, ни мне, ни тем более, тебе. Поиск пути займет слишком много времени, мы явились бы после финала, да и эта курица к тому времени выберется из клетки.

– Но…

Темный эльф встряхнул меня, пытаясь вернуть к реальности.

– у нас нет ни одного шанса успеть! Мы явимся уже после победы тех, которых там много. А их там много, я это чувствую. Приди уже в себя! Такое изощренное самоубийство для тебя – слишком большая роскошь. И ты мне нужна живой, помнишь?

– Зачем?! – я машинально все еще пыталась выдернуть руку.

– Мне нужно, чтобы ты открыла мне дверь из этого мира на звездный мост, – терпеливо повторил Скримджой, – для этого ты должна быть живой, и вернуть свою магию. И сейчас мы с тобой займемся именно этим.

Он чуть ли не за шиворот подтащил меня обратно к кристаллу, все так же мягко сияющему золотом. Варди столбом стояла в ловушке из сияющих призванных лоз, только глазами следила за нами. И взгляд ее… Многое обещал.

– Смотри, – проговорил темный, указывая на сверкающую поверхность, – тут души целого города, выпей их, и этой силы хватит, чтоб пробить твой перекрытый канал. Ты снова станешь магом, причем на несколько уровней выше, чем было. Давай!

А я вспомнила труповозку и волочащуюся по земли тонкую руку – первое впечатление о веселом городе Аргентерии.

– Нет, – покачала головой, не в силах отвести взгляд от переливающегося живого золота, – я не буду есть людей. Ты свихнулся что ли? Они же еще могут переродиться! Их нужно как-то выпустить…

А он только прижал меня к кристаллу плечом и щекой, и острые ногти впивались в кожу на шее. Мои протесты действия не возымели, только, похоже, разозлили его конкретно.

– Нет на это времени! Пей! Потом будешь морализаторствовать! Это – твой шанс вернуть все свои силы!

Я кое-как смогла повернуться и посмотрела в снова ставшие безумными оранжевые глаза.

– Да я и не смогу. Я ж не демон!

– Твоя вторая форма. И не вздумай отпираться, я собственными глазами видел твои крылья, и как ты проглотила того парня в доме Боли. Твоя вторая форма позволяет выпивать других, как бы ты там ее не заполучила! Перекинься, и твое тело само все сделает!

Че-го?..

Я уставилась снова на кристалл, в котором фейерверком бились искры, бывшие когда-то людьми, и более того – еще могущие снова стать людьми. Вот уж, дудки.

– Нет…

– Да.