Павел I (гроссмейстер мальтийского ордена)

За год перед тем русское масонство сделало одно из самых значительных «приобретений»: масоном стал Николай Иванович Новиков. Шестнадцатилетний Новиков в 1760 году «за леность и нехождение в класс» исключен был из «французского класса» университетской гимназии. Вскоре он поступил на службу в Измайловский полк, и в день воцарения Екатерины стал унтер-офицером – как часовой у подъемного моста измайловских казарм. В 1767 году Новиков был отобран для ведения протоколов в комиссии депутатов, разрабатывавших новое Уложение; сама императрица предписала

«к держанию протокола определить особливых дворян с способностями».

Он лично делал Екатерине доклады о работе комиссии. Выйдя в отставку в 1768 году, Новиков стал издавать сатирические журналы: сначала «Трутень», затем «Живописец», за ним – «Кошелек». Не удовлетворенный результатами этой работы, он приступил к циклу исторических изданий: «Древняя Российская Вивлиофика, или Собрание разных древних сочинений, яко то: Российские посольства в другие государства, редкие грамоты, описания свадебных обрядов и других исторических и географических достопамятностей и многие сочинения древних Российских стихотворцев»; «Повествователь древностей Российских, или Собрание достопамятных записок по истории и географии Российской»; «История о невинном заточении боярина А.С. Матвеева»; «Скифская история из разных иностранных историков, паче же из Российских верных историй и повестей, от Андрея Лызлова прилежными трудами сложенная и написанная лета 1692»... Материал для изданий Новиков черпал из древлехранилищ частных, церковных, а также государственных; доступ в них ему был открыт в 1773 году императрицей, поддержавшей издание «Вивлиофики» щедрыми субсидиями. Впоследствии Новиков выпустил 22 нумера «Санкт-Петербургских Ученых Ведомостей».

С 1775 года Новиков стал масоном, сначала – в ложе Елагина, затем нашел «истинное» масонство в системе Рейхеля, где

«было все обращено на нравственность и самопознание».

Совместно с М.Н. Муравьевым и И.П. Тургеневым, Новиков приступает к изданию «Утреннего Света» – журнала, где публиковались главным образом переводы из немецких и французских писателей, моралистов, пиетистов и мистиков. Куратор московского университета, масон Херасков, отдал Новикову в аренду университетскую типографию. В Москве Новиков органически вошел в круг масонов, в котором состояли В.И. Лопухин и С.И. Гамалея, И.Е. Шварц и И.П. Тургенев, князь и княгиня Трубецкие.

Обладая одной из самых значительных типографий в Москве, он посвятил свою жизнь изданию всей европейской религиозно-философской литературы, вышедшей за последние двести лет, начиная с работ Якоба Боме и кончая трудами Сведенборга и Сен-Мартена.

Осенью 1776 года рейхелевские и елагинские ложи сочли нужным и возможным слиться, объединив под своим управлением 18 лож. На уступки пошел Елагин: он отказался от английской системы в пользу шведско-берлинской. 2 октября 1776 года Елагин сообщает Великой национальной германской ложе, что счастлив видеть

«во всей России одного пастыря и одно стадо».

Впрочем, объединение это было промежуточным шагом, оно не удовлетворило почти никого. Князь Репнин заметил Новикову, что

«истинное масонство скрывается у истинных розенкрейцеров, но их весьма трудно найти, а вступление в их общество еще труднее»...

У розенкрейцеров, заметил далее Репнин,

«скрываются великия таинства, а учение их просто и клонится к познанию Бога, натуры и себя».

Последующая деятельность русских масонов идет под знаком «поиска истинных розенкрейцеров»...

«Отрицательное отношение значительной части масонов к Екатерине и симпатии к Павлу Петровичу, – указывает Г.В. Вернадский, – выясняются вполне определенно в конце 1770-х годов. 3 сентября 1776 года, при соединении Елагина с Рейхелем, великим поместным мастером сделан был гр. Н.И. Панин. Не прошло двух месяцев после того, как и внучатый племянник Панина и близкий друг Павла кн. А.В. Куракин был отправлен в любимую Паниным Швецию составлять истинную масонскую партию».