Павел I (гроссмейстер мальтийского ордена)

– Как же можно отослать вас отсюда? – спросила она. – Вы забываете, верно, что у вас здесь ребенок?

– Он в ваших руках, и лучше Вас никто о нем не сможет позаботиться, – ответила Екатерина. – Надеюсь, вы не оставите его...

Драгоценный залог в виде младенца Павла вполне устраивал Елисавету. Великая княжна была оставлена в России, под надзором, разумеется, но к надзору ей не привыкать. Хуже другое: ее игра теперь будет вестись без союзников и помощников, – ведь новых найдешь еще не скоро...

Судилище это практически развалило уже собранную к тому времени Екатериной партию ее сторонников. На какое-то время она оказалась в изоляции. Сэра Чарльза Хенбери-Уильямса, безотказно ссужавшего Екатерине значительные суммы, отозвали в Англию, сочтя с началом военных действий его миссию проваленною: успехом было бы, если бы Россия в войну против Пруссии вообще не вступила бы. С новым дипломатом, назначенным на его место, лордом Робертом Кейтом, Екатерина еще должна была найти общий язык... А Петр уже нашел! 22*Весной 1758 г. Дания, а немногим позже Франция сообщили канцлеру Воронцову о сношениях великого князя Петра с Фридрихом II при посредстве Роберта Кейта. Один брат Роберта, Джордж Кейт, был генералом Фридриха II, другой – Джон Кейт (лорд Кинтор), – гроссмейстером английского масонства. Третий его брат, Джеймс Кейт, с 1728 г. был русским генералом и шпионом прусского короля, а с 1740 г. – Великим мастером России; в 1747 г. он перешел на службу Пруссии, участвовал на стороне Пруссии в Семилетней войне и был убит в 1758 г. в битве при Гохкирхене.* Через своих шпионов Екатерина знала, что в секретном разговоре с британским посланником Петр уже говорил о том, что намеревается развестись с ней и жениться на Елизавете Воронцовой. И это тем серьезней, что дядя Елизаветы – Михаил Воронцов – сменил сосланного Бестужева на посту канцлера империи... Впрочем, вскоре Екатерина сблизилась с Кейтом (который и сам искал с ней контактов) и настолько тесно, что заняла у него значительную сумму денег...

У Екатерины тоже, как ни странно, есть союзник из клана Воронцовых, младшая сестра Елизаветы, семнадцатилетняя Екатерина, жена гвардейского офицера, князя Дашкова, мать двоих детей и владелица одной из самых крупных библиотек в столице. Она не просто увлекалась чтением книг французских философов, но и великолепно разбиралась в их построениях, разговор ее был жив, остер и занимателен, блистал не только словесною формой, но и глубоким смыслом... Понятно, что беседы с просвещенной княгиней доставляли Екатерине не просто удовольствие: она в них испытывала потребность. А скоро выяснилось, что романтически настроенная девица мечтает увидеть на российском престоле не Петра, но ее, Екатерину. Мало того, она подбирает единомышленников! Были названы имена Кирилла Разумовского, полковника Измайловского полка, преображенцев Пассека и Бредихина, измайловцев Рославлева и Ласунского, других офицеров...

Екатерина не могла не оценить такой верности (правда, у нее мелькнула мысль, что, возможно, Воронцовы, отлично знающие, как делаются дворцовые перевороты, подослали – одну дочку к Петру, другую – к ней, поставили, так сказать, и на красное и на черное; но она устыдилась этой мысли и сразу же отогнала ее от себя). Впрочем, она отыскала себе еще одну жемчужину, которой не собиралась делиться ни с кем. Это был двадцатитрехлетний Григорий Орлов, гвардейский офицер, сын новгородского губернатора, выпускник Шляхетского корпуса. В сражении при Цорндорфе он не токмо изрядные храбрость и мужество оказал, но и получил три раны, к счастью, не слишком опасные. А в 1759 году Григорий привез в Петербург пленного адъютанта Фридриха II, графа Шверина, сам был назначен адъютантом генерал-фельдцехмейстера графа П.И. Шувалова и оставлен в столице при одном из артиллерийских полков.

Их, Орловых, пять братьев – Иван, Григорий, Алексей, Федор и Владимир. Все – красавцы, офицеры, сильные, ловкие, отважные, дружные... Внуки стрельца Григория Орла... Когда Петр смотрел на казнимых стрельцов, именно этот сказал императору:

«Отойди, государь, от плахи, неровён час, кафтан кровью забрызгаешь!»

Петр взял заботу о его детях-сиротах на себя. Так и пошли Орловы... Цвет петербургской военной молодежи, забияки, бретеры и дуэлянты, известные отчаянными проделками, шумными кутежами, победами над столичными красавицами...