Павловский парк

В начале XIX столетия в России уже имелось несколько  железнодорожных путей для промышленных целей, но строительству  пассажирских железных дорог  общего  пользования чинились всякого рода препятствия. Для многочисленных владельцев почтовых станций  и  содержателей ямских дворов это строительство было разорительным, и только бурно развивавшиеся в стране промышленность и торговля заставили царское правительство разрешить постройку пассажирских железных дорог. 27 сентября 1836 года состоялось открытие железной дороги от Павловска до Царского Села, а 30 октября 1837 года праздновалось торжественное открытие первой в России  пассажирской  железной дороги Петербург—Павловск. На специальной платформе между паровозом и вагонами был помещён духовой  оркестр.  Музыканты  не  прекращали игры в продолжение всего пути, дабы заглушить паровозные свистки и шум пара. Характерен тот факт, что места для сидения в вагонах третьего класса появились только с 1859 года, до этого пассажирам в вагонах приходилось стоять.

Для привлечения большего количества публики администрация железной дороги  построила около станции Павловск I Воксал (Прогулочный зал), или, как его стали называть позднее, Курзал (Зал отдыха), с рестораном и концертным залом, а при нём сад с фонтанами. Постройка Воксала  была  поручена  архитектору  Андрею Ивановичу Штакеншнейдеру (1802—1865).

Курзалу выпала честь стать первой русской филармонией. Симфонические концерты в Курзале прививали многим поколениям слушателей интерес и любовь к музыке. Уже в 40-х годах XIX века Павловский вокзал, по определению знатоков, стал «музыкальным оазисом Петербурга», куда стремились лучшие дирижёры и композиторы мира. Здесь многократно дирижировал оркестром Иоганн Штраус. В Курзале впервые исполнялись многие симфонические  произведения  великих  русских  композиторов — М. И. Глинки, П.И. Чайковского и А.Г. Рубинштейна и наших современников — старейших  советских композиторов Р.М. Глиэра, С.С. Прокофьева, С.Н. Василенко. В концертах Курзала неоднократно участвовали Л.В. Собинов, Ф.И. Шаляпин, А.В. Нежданова и другие знаменитые артисты. Здесь возникли и стали традиционными авторские концерты русских композиторов. Музыкальная деятельность Курзала  продолжалась более столетия, вплоть до 1941 года. Во время Великой Отечественной войны Курзал и железнодорожная станция около него были сожжены фашистскими оккупантами.

Рядом с Курзалом был выстроен театр (открытие его состоялось 18 мая 1878 года), где выступали почти  все  лучшие  актеры русской драматической сцены, — такие, как М.Г. Савина, М.Н. Ермолова, К.А. Варламов, В.Ф. Комиссаржевская, и наши современники — Ю.М. Юрьев, В.А. Мичурина-Самойлова, А.А. Яблочкина и другие. В последние предреволюционные годы Павловский театр фактически стал «малой сценой» или филиалом Александрийского театра, где в летний сезон шли спектакли с участием всех ведущих актеров этого театра.

По свидетельству К. Грузинского, одного из историков Павловска, в театре ставились пьесы преимущественно  русских  авторов.  На  сцене Павловского театра последний раз в своей жизни выступал великий русский актер К.А. Варламов. Здесь же состоялись последние спектакли В.Ф. Комиссаржевской.

Район Большой звезды во время войны пострадал больше, чем все остальные части парка. Лесной массив был почти полностью уничтожен, аллейные насаждения вырублены, а дороги повреждены. Здание театра сгорело. В первые же послевоенные годы началось восстановление района. Отремонтированы дороги Молодого Жениха, Дружеская и Новосадовая; выкорчеваны пни погибших деревьев, и на их место посажены новые таких же пород. Теперь молодые деревца уже окрепли и образуют весёлую рощу, которая со временем заменит прежний лес. Взамен старых деревянных  вокзальных  сооружений  Павловска I и Павловска II, до основания разрушенных фашистскими оккупантами, в 1957 году на станции Павловск II сооружён по проекту ленинградского архитектора С.В. Кузнецова новый красивый  каменный  вокзал  с  большими арочными окнами и крытыми просторными боковыми террасами  для  переходов  от  платформ к площади; над центральной частью вокзала возвышается восьмигранная башня-бельведер с колоннами.  В 1960 году закончено благоустройство привокзальной площади, от которой к дворцу отправляются автобусы.

На месте бывших платформ и полотна железной  дороги  станции  Павловск I  устроено спортивное поле, используемое зимой для катка, а в саду Курзала размещены  площадки  для спортивных игр. Весь этот участок предназначен для строительства в дальнейшем большого паркового стадиона. Железнодорожная ветка, шедшая от станции Детское Село к станции Павловск I и нарушавшая историческую планировку Большой звезды, разобрана; места, где она пересекала парк, вновь засажены молодыми деревьями.