Pavor Nocturnus

— К тому, что если не ты, то никто… Знаешь, Медина Веритас сказала невзначай, что тебе приходится тяжелее, чем всем нам, и — я не совсем понял, что она имела в виду — что переживания за детей у тебя в крови. Но я действительно задумался, насколько тебе нелегко. Несмотря на всю твою рациональность, логику и дедукцию, ты эмпат. Пропажи очень беспокоят меня, но все-таки отстраненно, как неприятности на работе. Для тебя же каждый случай не менее болезненный, чем пропажа собственной дочери… Да, нас учили, что проявлять эмпатию неправильно, что она враг трезвого расчета, — но возможно, только благодаря ей ты до сих пор не сдался, как многие… Так что не вини себя: выше головы не прыгнешь, хотя тебе, видимо, удалось. В общем, я хотел сказать, что рад быть знакомым с таким удивительным человеком, как ты, Алек, и я верю в тебя.

— Спасибо, друг, — сказал я неестественным хриплым голосом и сбросил вызов.

Я сжимал телефон, пока не затрещал пластик, спрятав лицо в локтевом сгибе. Слезы лились так сильно, как никогда раньше. Мысли сменялись хаотично, и я не мог понять, почему плачу. Наверное, из-за всего, что накопилось: стресс, бессонные ночи, похищения, отсутствие улик, Мэд Кэптив, его побег, отстранение от дела, Влада, драка с Пятым, смерть миссис Тоналтан и Майи, монстр, мои родители, тайное общество, странные кристаллы. И конечно же, Алисия, которую я вряд ли теперь увижу… Слова Роуча надломили щит, за которым я прятался целый месяц.

Справа послышались шаги, длинная тень из-за угла увеличивалась в размере. Охранник принес с собой низкий табурет и сел в 2-х метрах от меня, глядя на луну и созвездия. Казалось, не он пришел ко мне, а я занял его привычное место.

— Порой мне думается, — сказал он через время, — что большинство событий в жизни предопределены и все случается именно так, как им и до́лжно. — Повернулся, увидел мои влажные глаза и вопросительный взгляд. — Не поймите превратно, мистер Рей, но посудите сами: невзирая на отчаянное стремление ваших родителей сберечь вас от тайн нашего общества, все события, в сумме, неминуемо привели к настоящему моменту. И как же это трактовать, кроме извечного слова судьба — не побоюсь утверждать, что так написано у вас на роду.

— Вы знали моих родителей?

— О, мистер Рей… Или вернее, мистер Коммондэй, а если углубиться в истоки — мистер Палмер, поскольку ваш прадед так и не смог заиметь сына. У вашего рода долгая славная история, с которой каждый член Общества так или иначе знаком… Что же до Абрахама, вашего отца, он с малых лет отличался горячим, пылким нравом. Его неудержимо тянуло ко всему неизвестному и небезопасному — он хотел глубже исследовать мир кошмаров и найти способ навсегда покончить с ними. Впрочем, как и сотни людей до него… После нескольких путешествий его вынудили — ведь для него это было скорее наказанием — взять нечто похожее на отпуск. У Общества есть такая практика, когда ты, поднабравшись опыта, должен внедриться в детскую организацию и следить за ее безопасностью. В одном из таких крохотных мест работала школьным учителем Анджела. Могу лишь догадываться, каким образом она узнала о существовании кошмаров, но это событие и зачинило их знакомство. Как известно, в природе наиболее неумолимо тянутся друг к другу именно противоположности… Подвижный, мечтательный юноша двадцати трех лет от роду и кроткая, уравновешенная девушка, всего на два года моложе его. Как огонь и вода, сталкиваясь, образуют нечто новое, усредненное, так и он воспламенил в ней страсть к нашему делу. А она же, в ответ, тушила его пыл, оберегая от безрассудных поступков, которые могли стоить ему жизни. Поэтому знайте, мистер Рей: холодный ум и рассудительность вам достались от матери.

Охранник улыбнулся, видимо вспоминая и другие курьезные моменты.

— Правила Общества требуют оставить в прошлом все связи, будь то семейные или дружественные. В среднем перемещение занимает несколько лет, и это всегда травмирует близких, а сильнее всего — самого путешественника, который видит жизнь родных фрагментами и зачастую проживает намного дольше… Знатное происхождение позволяло Абрахаму бунтарствовать, и он придумал свой план: всегда путешествовать вместе с любимой, — за что их называли связанными. Нужно сказать, что Общество относилось к ним неодобрительно, считая более рациональным перемещения по одному — из теории, что нас разбрасывает в разные точки пространства и шанс найти минерал, соответственно, удваивается. Однако они, наперекор всем старожилам, будто усиливали удачу друг друга, часто возвращаясь с несколькими минералами спустя всего четыре месяца. И они никогда надолго не задерживались в нашем мире — в то время как остальные считали это опасной работой, лишающей возможности наслаждаться жизнью с семьей, для них это было безумным совместным приключением. Удивительно, но мир кошмаров словно подхватывал их настроение, одаряя минералами. Да, золотой век в истории ОЗД…

— Они еще живы?

Я видел, как он изменился в лице, и все понял без ответа.