Пчела в цвете граната

Маргарита притормозила в сторонке, спрыгнула, долго копошилась у стеллажа. Кинула на крышку погрузчика сидушку. Ждала, пока Ася устроится. У Аси с непривычки получалось плохо и жёстко. Поролон прокладки спрессовался до самоуничтожения, заменитель кожи задубел, потрескался пересохшей глиной.

– Как зовут? – Маргарита тронула погрузчик. Ася покатилась назад, судорожно замахала руками.

– Держись за ручку крышки. Как зовут?

– Ася, – напомнила она и обиделась на невнимание. Прекрасно помнила, как мастер представляла их друг другу.

Трясло безбожно. От любого выступа на дороге у Аси гремели зубы и, кажется, кости. Попыталась подложить под зад кофту – получилось хуже: кофта топорщилась комками и врезалась в тело швами и пуговицами. Ася хваталась за спинку водительского сиденья, рычаги управления вилами, скобу крышки и пыталась удержаться, особенно на поворотах. Замечала, как из покоцанного круглого зеркальца, приклеенного к раме, таращатся перепуганные глаза. В этом отражении с плотно сжатыми губами Ася совсем себя не узнавала.

По стуку колёс можно определить покрытие пола: они противно брякают и скрипят по металлическим дырчатым пластинам, на промасленных деревянных шашках – липко отрываются, перешёптываются, по ламинированному полу шуршат приятной осенней листвой, но такой пол только в сердце завода – на главном сборочном конвейере.

Маргарита петляет по серым закоулкам корпуса. Мрачные стены надвигаются неприступными скалами, словно девушки попали в горный лабиринт. Асю поражает, с какой свободой Маргарита обходит препятствия, протискивается в неведомые щели, настолько узкие, что, кажется, здесь застрянет даже кошка. Ася завидует мастерству и задыхается от восторга, надеясь, что и она когда-то этому научится.

Маргарита тронула ворота, они откатились в сторону, пропуская погрузчик в тень склада. Кладовщицы кивали Маргарите, бегали с бумагами, лазили по контейнерам, ругались с распредами. Потом пришла женщина со взъерошенными волосами, прогнала Асю, заняла её место на погрузчике, и они укатили с Маргаритой прочь со склада.

Бытовка, в которую Ася вошла, была разделена барьером, кто там сидел, было не видно, но слышно, как, что-то печатая и переваривая информацию механическими внутренностями, гудит электронно-вычислительная машина. Подошла ближе, заглянула за барьер.

Смуглая девушка в спецовке сидела на маленькой табуретке и формировала базу данных склада. Идеально ровными пальцами с вытянутыми ноготками она брала перфокарту, вставляла в отверстие и ждала, когда машина медленно её проглотит, прочитает, переосмыслит и выдаст зашифрованную информацию на белой тонкой ленте. Она выползала белой змейкой, от неё в металлический карманчик сыпались мелкие снежинки перфорации. Иногда девушка вставала, отрывала ленту, формировала в скрутку, подписывала, ставила торцом на башенку. Что-то в этой картине было из будущего.

Девушку звали Алиной. Асе понравилось это странное красивое имя.

Тягостно потянулось время. Изнывая от безделья и скуки, Ася крутилась на скрипучем вертлявом стуле. Чуть вправо-влево – шрик-шрик-шрик, полный оборот, влево-вправо – ришк-ришк-ришк – два оборота… – сегодня был день забав для Асиного «внутреннего ребёнка». Но и это скоро надоело. Несколько раз забегали кладовщицы, громко ругались, настоятельно требовали, чтобы Ася «не гоняла балду», а шла работать. Ася отмалчивалась, иногда – особо назойливым и непонятливым – предлагала найти Маргариту, которая неизвестно куда пропала вместе с погрузчиком. За кладовщицами гневно захлопывалась дверь, дозволяя подступающей ночи наполнять бытовку. Машина, слопав все перфокарты, молча отдыхала, Алина ушла в административный корпус сдавать готовые ленты. В печальной тишине Ася сделала букет из трёх бумажных тюльпанов, вручила себе любимой, и потом кто-то постучал в окно.

Это была Маргарита, вся уставшая и замёзшая. Когда Ася села рядом, увидела её дрожащие окоченелые руки.

– Ты где была? – ухватилась Ася за ручку крышки.

– Ай! – отмахнулась Маргарита. – У Светки шланг лопнул, пришлось толкать на ремонт.

– Тебя потеряли.

– Знаю, звонили уже начальнику участка. Слушай, подруга, то, что я сейчас буду делать, никогда не повторяй. – И Маргарита зацепила вилами шестиярусный ряд контейнеров и тихо потащила к навесному складу. Зад погрузчика тихо покачивало, иногда задние колеса отрывались от пола и провисали в воздухе. Маргарита тогда притормаживала, дожидалась, пока противовес справится с тяжестью, нормализует положение погрузчика, и вновь волокла перегруженную тару к механическому складу.

В какой-то момент Ася обернулась и заметила у ворот склада Зарю.

Какого чёрта она здесь делает?!