Печаль и радость

– Мне сказали, что у вас сдается комната. Я свободный художник и ищу пристанище дней на пять. Собираюсь написать местный пейзаж. У вас замечательные места. Очень живописные. Не найдется ли уголка для меня за хорошую плату?

– Нет, – сухо ответила она.

Мужчина не понравился ей с первого же взгляда. Было в нем что-то, что настораживало и не вызывало желания общаться с ним. Она уже развернулась, чтобы уйти, как сзади снова раздался его голос:

– Дом такой большой, неужели не найдется немного местечка для меня? Я не стесню вас и щедро отблагодарю. Соседи сказали, что вы живете одна. Со мной будет веселее, я очень общительный человек. И потом, как мужчина я могу что-нибудь починить в доме.

– С чего вы взяли, что мне скучно? А мужчина в доме уже есть, опоздали.

– Вот как? Прошу прощения, я думал, что…

– Всего хорошего! – оборвала она его и захлопнула за собой дверь.

– Кто это и что ему было нужно? – поинтересовалась Клэр, когда Кэсси возвратилась.

– Художник.

– Художник? – переспросила Клэр.

– Да, так он сказал. Он хотел снять комнату на несколько дней, но, сдается мне, ему надо было что-то совсем другое. Подозрительный тип. Ну так на чем ты остановился? – обратилась она к Джуту. – Ты собирался поговорить со мной о чем-то серьезном. Говори, – твердо произнесла она.

В ее голосе звучала какая-то отчаянная решимость. Джуту даже показалось, что она догадывается, о чем пойдет речь.

– Кэсси, Чарли нужно выгулять, – раздался голос Клэр. – Он нервничает… – сказала она, испытывая огромное желание как можно скорее покинуть дом, чтобы не присутствовать при выяснении отношений между Кэсси и Джутом. – Чарли! Гулять! – позвала Клэр собаку и, накинув вязаную кофточку, поспешила к выходу.

Кэсси и Джут остались одни. Напряженная тишина, словно плотные грозовые тучи, сгустилась и обволокла помещение. Вот-вот сверкнет молния и раздастся оглушительный удар грома. Оба испытывали тревожное состояние.

Джут провожал взглядом Клэр и Чарли. Он подошел к окну, все еще глядя им вслед, словно это могло придать ему уверенности в себе.

Кэсси терпеливо ждала.

– После того как я уехал, моя жизнь изменилась, – начал он. – Я был тебе плохим мужем и хочу тебя освободить от себя. За этим и приехал, чтобы получить развод.

– Развод? Но я не хочу этого.

Джут решил, что если будет с ней безжалостным, как ее настоящий муж, то скорее добьется результата.

– Детка, я не спрашиваю тебя: хочешь ты или нет. Мне нужен развод. Я не люблю тебя.

– Ты любил всех женщин, кроме меня. Вот и с Клэр ты переспал.

– Я буду иметь ту женщину, какую захочу, и для этого твое согласие не требуется. Мне нужен только развод. А если ты будешь строптивой, я испорчу тебе жизнь, детка, обещаю.

– Это ты умеешь. Какой же ты подлец!

Она замахнулась, чтобы отвесить ему пощечину, но он перехватил ее руку.

– Ну-ну! Потише на поворотах!

Кэсси глядела на него в упор, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри у нее все было натянуто подобно струне. От перенапряжения на ее щеках выступили красные пятна.

– В общем, так. У меня нет больше времени для объяснений. Я должен ехать. Приеду за ответом через два дня. Уверен, ты примешь правильное решение. Ты ведь не хочешь, чтобы я превратил твою жизнь в ад?

– Ты это сделал уже давно!

Джут быстро собрал вещи и хлопнул дверью. Еще минут пять он курил недалеко от дома, надеясь на возвращение Клэр. Но на улице быстро темнело, и ему следовало поторопиться. И только отъехав на приличное расстояние, он вспомнил, что оставил визитную карточку Клэр на столе. Ладно, все равно приеду через два дня, успокоил он сам себя. Такое ощущение, словно меня вываляли в грязи. Почему она сразу не согласилась на развод? Ведь жить с таким подлецом – сущее наказание. Неужели она любила его? Я причинил ей лишнее страдание… Но я постараюсь сделать для нее что-нибудь хорошее. Иначе, после такого гадкого поступка, я не смогу спокойно жить.

12

Клэр не торопилась домой. На душе у нее было тяжело. Скорее всего, Кэсси догадалась о ее отношениях с Эваном. Как отреагирует она на это, Клэр не знала, но иллюзий по этому поводу не строила.

Недалеко от дома со стороны низкорослых кустов до ее уха донеслись жалобные звуки. Клэр остановилась и прислушалась. Навстречу ей выкатился маленький черно-белый комочек. Котенок приблизился к ней и потерся об ногу. Чарли, заметив неприятеля, с лаем бросился его атаковать. Котенок выгнулся и зашипел.

– Чарли! Как тебе не стыдно, – укорила его Клэр. – Он такой беспомощный, а ты такой большой. Нельзя! – скомандовала она и взяла на руки пушистого малыша.

Придерживая котенка одной рукой, другой Клэр отталкивала от себя пса, который прыгал вокруг, пытаясь достать испуганное животное.

– А ну, прекрати! – прикрикнула она на собаку. – Нельзя! – И ласково погладила котенка по шерстке. – Что с тобой делать? Ты такой худой. Видно, хозяева бросили тебя. Тебя надо покормить молочком.

Нагулявшийся и изрядно уставший Чарли мордой открыл плохо затворенную дверь и, прошлепав мокрыми лапами по полу, улегся у ног Кэсси.

Клэр опустила черно-белое существо на пол и погрозила пальцем Чарли.