Печальная история братьев Гроссбарт

С последним мучительным визгом он подпрыгнул высоко в ночное небо и пропал. В пустыне воцарилась тишина. Молодой аристократ принялся кричать и подпрыгивать в воздух, славя имя Гроссбартов. Гегель и Манфрид хором заорали на него, чтобы успокоить идиота, но тот не понимал слов, а потом его нога приземлилась на черту в песке, и ему в лицо врезалась зловонная комета.

Аристократ покатился по земле, и они увидели, как значительно уменьшившийся демон протискивается ему в глотку, так что гной сочился по растянутым губам. Второй египтянин отвернулся, убедившись, что его собственный круг в порядке. Родриго и Рафаэль потрясенно смотрели, но только Гроссбарты сразу поняли, что делать в этой опасной ситуации.

– Пристрели его! – заорал Манфрид, когда понял, что потерял арбалет во время битвы с Магнусом. – И быстро!

– Риго! – завопил Гегель, обнаружив, что его арбалет сломался. – Стреляй, Риго, стреляй!

Родриго беспомощно смотрел на одержание, пока Рафаэль неуклюже пытался взвести арбалет. Конструкция оружия явно не позволяла сделать это одной рукой, так что Рафаэль потряс Родриго и заорал ему что-то в лицо. Юноша моргнул, затем его стошнило на них обоих.

– Риго! – заревел Манфрид. – Слушай, недолупок, это произошло с Эннисом!

– Эннио! – выкрикнул Гегель. – Это тот же самый демон, и он то же самое сделал с твоим братом Эннио!

Это привлекло внимание Родриго, и он положил на ложе свой последний болт. Одержимый аристократ поднялся на ноги, под подбородком у него качались густые нити желчи. Хихикающий демониак подхватил меч с земли и бросился к ближайшему Гроссбарту – Манфриду. Когда он взмахнул оружием, чтобы рассечь круг Манфрида, последний болт Родриго пробил аристократу грудь и вошел в сердце. Тот повалился на песок и заверещал, исходя болезненными гуморами из всех телесных отверстий.

– Гроссбарты, – горестно взвыл он, хватая пальцами древко. Затем демон высвободился в сгустке крови, но уменьшился уже до размера кошки. – Ломайте их защиту! Помогите мне, братья, как я помог вам!

Паоло и Витторио выступили из мрака, но и не подумали бежать к Гроссбартам. Мозги обоих молодых людей давно запеклись от лихорадки и пустынной жары, но они все равно шагали вперед, а их гнилостные сердца качали гной и желчь по телам, давно просившимся в могилу.

– Что-то не так? – спросил Паоло.

– Что-то случилось? – спросил Витторио.

– Сотрите круги! – выл демон, пританцовывая вокруг них. – Прошу вас, братья!

– Нет, – сказал Витторио.

– Нет, – вторил ему Паоло.

– Но почему?! – возмутился демон, запрыгнул на плечо Паоло и завыл ему прямо в ухо: – Они вам навредили так же, как и мне!

– Неправда, – сказал Паоло, и почесал демону торакс, прежде чем тот спрыгнул обратно на песок. – Они навредили тебе и нашим коням, но что они сделали нам?

– Что? – спросил Витторио. – Разве только указали на твою слабость? Столько возможностей распространять Дар ты упустил, пока вел нас сюда.

– Что? – спросил Паоло. – Разве только освободили нас от твоей власти? Что они сделали нам?

– Вот что! – выкрикнул Манфрид и с потрясающей меткостью метнул кинжал.

Длинное лезвие скрылось в изношенном балахоне, а рукоять отметила то место, где было сердце Паоло. Сын цирюльника повалился лицом вниз, испуская газы, рыгая и исходя дымом.

– И вот!

Кирка Гегеля рассекла воздух, и ее острие врезалось в живот Витторио. Он упал на землю, и еще несколько снарядов от Гроссбартов вонзились в него, прежде чем демониак успел встать. Кинжал, которым воспользовался капитан Барусс, чтобы свести счеты с жизнью, вылетел из пальцев Гегеля и вошел в грудь Дорожного папы.

– Мы не потерпим живых демонов! – крикнул Манфрид трупу.

– И ведьм тоже! – поддержал брата Гегель. – Когда вернетесь в ад, говорите, что святой Гегель вас туда отправил!

Первый демон трясся от хохота, прыгая на трупах, и ругмя ругал своих товарищей, пока они вылезали из бубонов на телах своих носителей. Эти двое оказались чуть меньше, но не менее отвратительными тварями, которые тут же побежали к первому. Их острые коготки, тонкие рожки и загнутые ножки царапали его шкуру и панцирь, под которым текли жирные токи гуморов. Демон, не переставая выговаривать им, легко уклонялся от атак, перебирая более длинными ножками, а орган, венчавший его заднюю часть, испускал в небо один зловонный фонтан за другим.

Ничего не шевелилось в песках на лиги и лиги кругом, кроме защищенных кругами людей. Все живое разбежалось, учуяв зловоние отряда Генриха – даже черви покинули гниющие тела, когда демоны вложили все свое зло в тела человеческих носителей. Демоны подбежали к Гроссбартам, с ними приблизились и зловонные миазмы. Но даже они не могли проникнуть в круги, так что братья осыпали злых духов бранью и плевали на них, пока не поняли, что этим лишь радуют гнусных тварей. Когда тьма начала рассеиваться, а заря разгораться над песками, отношение демонов сильно изменилось. Все трое навалились друг на друга и принялись отчаянно торговаться с Гроссбартами, умоляя их выйти из кругов.

– Я знаю, где лежат бессчетные богатства, – пищал первый демон.