Печальная история братьев Гроссбарт

Пасть на левом локте Магнуса впилась в ногу Родриго и вырвала здоровый кусок мяса. Если бы Рафаэль не потерял уже кисть левой руки, она бы сейчас сгинула в громадной пасти, которая лишь задела его забинтованную культю. Костистое лицо Магнуса повернулось к Манфриду и Рафаэлю: бесформенные ноздри раздувались, пара глаз сверкала черным, а третий глаз – желтым. Два оставшихся узника – закоренелый убийца, который лишь сегодня вечером выяснил, что ищут на его родине Гроссбарты, и молодой аристократ, который никогда не наносил вреда врагу, разом ударили своими клинками по щиколоткам Магнуса. Зубы щелкнули на стопах монстра, когда тот попытался выправиться, а потом ноги толщиной в древесные стволы принялись лупить воздух, а узники продолжали их кромсать.

Четверо возле головы и руки Магнуса поднялись на ноги, но лишь для того, чтобы снова броситься в бой. Вопли ярости сменились воем и стоном, когда меч, топор и булава обрушились на все его конечности. Стопа отыскала грудь аристократа, но последним своим ударом он сумел отсечь лапу, а затем повалился навзничь, ибо клыки на отрубленной ноге продолжали вгрызаться в его тело. В другой ноге с треском разорвались сухожилия – более опытный узник ловко уклонялся от ударов, продолжая рубить чудовище. Измочаленная крысиная голова превратилась в кровавое месиво под булавой Гегеля, а потом и вовсе отвалилась, благодаря усилиям Родриго; правая рука Магнуса оторвалась в локте под натиском Рафаэля и Манфрида.

Раскачиваясь из стороны в сторону в лунном свете, Генрих вновь и вновь выкрикивал имя своего сына, но тот сгинул, похищенный тварью, еще более жуткой, чем он сам. Пошатываясь, крестьянин двинулся к Гроссбартам и их последователям, воздел свою плеть и разрыдался от горя – впервые с того часа, как отрекся от всего человеческого. Бедняжка Магнус кричал, а эти ублюдки расчленяли его заживо. Ребенок откатился к одной группе, только чтобы другая набросилась на его беззащитный торс.

Разобравшись с рукой, Манфрид протолкнулся ближе, чтобы раскроить голову монстру, когда шипастая плеть обвилась вокруг его лица и отдернула Гроссбарта от зверя. Вонь Генриха ослепила их, когда тот наотмашь хлестнул Рафаэля, но потом они оба переключили внимание на одержимого крестьянина. Генрих упал на руки своих послушников, когда топор Манфрида врезался ему в плечо, а меч Рафаэля вспорол брюхо. Демониак хихикал, хотя черная слизь сочилась из его ран, а его враги вернулись к своему делу.

– Сжечь! – приказал Гегель двум узникам. – Маслом эту дрань полить!

– Помешайте им! – закричал Генрих Витторио и Паоло, которые до последнего момента держались позади.

Гегель заметил, что раны Магнуса затягиваются быстрее, чем они успевают наносить новые. Отрубленная крысиная рука растаяла в пузырящуюся жижу у них под ногами, а на культе быстро росла в тонкой плаценте новая. Египетский преступник помог аристократу отшвырнуть прочь заднюю лапу, прежде чем она догрызлась до сердца, но потом ступня обратилась прахом, а кривые когти выросли прямо из окровавленной лодыжки Магнуса. Молодой узник ошалел от ужаса, но убийца привел его в чувство пощечиной.

Поскольку они перестали рубить ему ноги, Магнус сумел отпрыгнуть от остальных четырех врагов, и новенькая крысиная голова громко запищала при рождении. Манфрид приметил что-то за клацающими челюстями центральной пасти на животе и рванулся вперед. Гегель и Рафаэль не отставали, а вот Родриго сдал, из раны на его ноге кровь хлестала, как вино из пробитого бурдюка. Кое-как перетянув бедро, юноша поднял свой арбалет и прицелился в лицо Магнусу.

Чудище попыталось встать на задние ноги, но они еще недостаточно отросли и подогнулись, так что Магнус упал на четвереньки, чтобы встретить атаку. Рафаэль наотмашь рассек ему ноздри и выбил глаз рядом с ними, поэтому зверь сосредоточился на нем. Проскочив под ревущими руками, Гегель последовал за братом, который нырнул под брюхо твари. Зверь дернулся вперед.

Бедро врезалось в Гегеля, зубы вцепились в руку Гроссбарта и потянули к боку Магнуса. Новые пасти распахнулись там, где – Гегель мог бы в этом поклясться! – мгновение назад ни одной не было, и бесчисленные зубы принялись гнуть его доспехи, стараясь добраться до тела. Он попытался отбиться булавой, но длинный, сальный язык обвился вокруг нее и подтянул его ближе. Гегель не мог пошевелиться, но заметил, как вокруг раненого Генриха растет облако. Он понимал, что это значит, и начал громко молиться, не прекращая попыток вырваться.