Печать Бездны. Часть 2

   Поднявшись по широкой лестнице, они оказались в святилище. Матриарх поторопила застывшего в изумлении Феникса. Но тот не среагировал. Не каждый день ему приходилось бывать в таких местах. Однако вряд ли внутреннее убранство приковало профессиональный взгляд "ловца удачи". Чего греха таить, в архитектурных изысках он был не силен. Его глаза разбежались от созерцания иной картины, от одного вида которой, что крайне редко бывало с Карнажем, привычно спокойно относившимся к ценностям, пусть и чужим, у него зачесались руки. На длинных, каменных столах посередине залы размещалось целое нагромождение редчайшей церемониальной утвари: кубки с резьбой мастеров того времени, когда восемь народов еще и не подозревали о Материке, сосуды и курильницы таких древних веков, что редкий историк вспомнит, миски, наполненные с горкой редчайшими реагентами, знаменитые урны из темно-фиолетового оникса с белыми прожилками, которых в мире осталось по пальцам одной руки перечесть. Любой простой воришка умом бы тронулся от одного вида всего этого богатства, буквально вываленного перед ним разве что не напоказ!

   - Карнаж!

   - А... да-да, - полукровка приложил палец к виску, будто додумывая какую-то мысль, - Стало быть, тот бедняга был интендантом?

   - Верно, - растерялась матриарх от неожиданной догадливости Феникса.

   Сейчас это качество как нельзя кстати возместило "ловцу удачи" недостаток самообладания.

   - Как любой офицер по снабжению на его месте, он, видимо, собирался составить нечто вроде доклада по прибытии из экспедиции, - Карнаж криво усмехнулся, глядя на эльфку, - То, что в форте он вел хозяйство не без грешка и коню понятно. Стало быть, вина за все его растраты будет списана на головы темной братии, которая слишком резво взялась защищать свою обитель, не смотря на договор с королем Фелара.

   - В список могли бы загреметь и вы под все фанфары! Клянусь тенью Вдовы, тебя бы он туда внес первым, как самого злостного разорителя и душегуба! Надеюсь, ты не осуждаешь меня за то, что я решила как можно скорее избавиться от него?

   - Чужими руками.

   - Ну и что?

   - Всё также ставя под удар убийц драконов, своих верных друзей.

   - Ну и что?! - угрожающе повысила голос матриарх, - По возвращении в Фелар вас ждут деньги, шлюхи, море пойла и жратвы. А мы тут будем...

   - Побойтесь гнева столь почитаемой вами Вдовы! - резко оборвал Карнаж, - Какие деньги, какие шлюхи?! Тьма с вами, жрица, кого вы пытаетесь обмануть? Меня? Напрасный труд! Себя? Сколько угодно. Но я здесь не за тем, чтобы наблюдать этот театр из одного актера. Или все это пролог к тому, что поведала вам судьба о нашей участи? Ведь вы призвали только меня и больше никого из отряда. Значит, предзнаменование дурное, а знаки - пагубны. Выслушивать такой приговор не каждому по силам, а уж продолжить обреченный путь и подавно.

   - Все так.

   - Так зачем тянуть? Говорите. Я знаю, почему выбор пал на меня. Потому что во мне течет такая кровь, и в суждении промахнуться вам не грозит. Не даром говорят, если знаешь одного ран'дьянца, значит, знаешь всех. Вы меня этим не обидите. Я уже свыкся, что в мире существуют еще десятки тысяч существ с таким же характером, поведением и привычками. Которым почему-то не ведом страх в той полной мере, как остальным.

   - Тогда сразу перейдем к делу, - прервала эту патетику матриарх, которой не хотелось, чтобы полукровка заводился раньше времени.

   - Извольте, - скрестив руки на груди, произнес Феникс.

   - Я не собираюсь тебя запугивать, так что столь бравую позу ты принял зазря.

   - На всякий случай, - уточнил полукровка, глядя ей прямо в глаза, - Иной раз духу может сообщиться твердость рук и ног.

   Матриарх замолчала и поднялась по лестнице в свои апартаменты на втором этаже. Карнаж пожал плечами и следовал за ней.

   В просторной комнате, где помещался комод, столик и совершенно дико смотревшаяся здесь старая, широкая феларская кровать под балдахином, эльфка отошла к окну. Порыв ветра ворвался в комнату, принеся далекий раскат грома.

   - Ба! - просиял "ловец удачи", - Я польщен... Какая честь...

   - Заткнись! - нахмурилась матриарх, - Ты не за этим здесь. Прибереги свои скабрезные интонации для других.

   Феникс виновато улыбнулся, притворно потупив взор и разведя длинными руками.

   - Значит, пророчество тебе без надобности? - для верности спросила эльфка.

   - Да, - кивнул Карнаж, переводя смущенную улыбку в ухмылку, близкую к гримасе одержимого, - Я знаю: все, что уготовано нам - это смерть! Нас прикончат, если мы пойдем дальше. Нас перебьют, если мы вернемся. Не сразу. Подождут, пока Тард распустит отряд и потом, торопливо, перережут по одному, как топят выводок котят ночью в речке, пока дети, единственные заступники, спят в своих кроватках.

   - И когда же ты это понял?