Печать бога (СИ)

   Кончились мучения твои на земле, Виктор! Отбегался, послушник. Всё, отдыхай. Святые, вернувшиеся по тем или иным причинам с того света, рассказывали, на Первом небе море удовольствий для простого человека: берёзки, сосенки, окушки в речке, грибочки-ягодки... Ну, слава Всевышнему! Виктор блаженно зажмурился, потянулся и вдохнул чистейший, свежайший воздух. Э-эх, жить хорошо! То есть не совсем жить, но всё равно хорошо!

   - Меня зовут Франс, - представился белобрысый. - Тебя я и так знаю, как зовут.

   Франс, Франс... Знакомая внешность, только чего-то недостаёт. Да, точно! Морщин и бороды не хватает для полного сходства с Франсуа Миролюбивым, основателем Ордена Мудрости. Погоди-ка...

   - Прошу прощения, - смущённая улыбка тронула уста бывшего послушника, - а вы случайно не...

   - Не случайно, да, - подтвердил его догадку белобрысый. Тьфу ты, не белобрысый, а великий и несравненный, любимец светлых сил, людей, богов, королей и других существ, славнейший Франсуа Миролюбивый. - Ты же не считаешь, что умер, и тебя прописали на постоянное местожительство в райские кущи? Вынужден тебя разочаровать, малыш: ты не умер, и тебе предстоит нелёгкая работёнка.

   Не умер? Нелёгкая работёнка? О чём толкует этот белоб... то есть Франсуа Миролюбивый?

   - Я э-э-э... а-а-а... Почему я тут нахожусь? - переборов растерянность, осведомился Виктор.

   Основатель Ордена Мудрости хитро сощурился.

   - Как думаешь, с какой стати ты попадаешь во всякие неприятности со вчерашнего дня? И не просто вляпываешься в истории; одна влечёт за собой другую, не менее неприятную, и в результате ты оказываешься в такой беде, что, казалось бы, хуже некуда, хотя на самом деле благополучно выбираешься из неё.

   Виктор задавался подобными вопросами с момента побега из усыпальницы на Жгучей Домовине. Он бы не стал утверждать, что благополучно выбирается из каждой заварушки; проблемы накапливаются и преследуют его снежной лавиной, угрожающей настигнуть и похоронить. Но с угодником Божьим спорить не вежливо, и он промолчал, ожидая продолжения.

   - Возрадуйся! Ты Избранный! - огорошил его святой, обратив взор к небесам. Мина у него сейчас была самая что ни на есть ехиднейшая. - Все твои неприятности суть кажущиеся, они - препятствия, проверяющие крепость твоей веры и ведущие к спасению душ - твоей и многих людей, вовлечённых в битву между Добром и Злом!

   Челюсть бывшего послушника немедленно съехала вниз. Насколько он знал из истории и Святого Писания, быть Избранным с одной стороны весьма престижно, с другой - опасно. Мало кто соглашался становиться Избранным добровольно, Виктор - не исключение. Избранность означала постоянное напряжение духовных и телесных сил, пристальный взгляд небес и преисподней и строгое наказание в случае невыполнения задания, возложенного на плечи Избранного. Оно ему надо?

   - Может, не надо, а? - промямлил он. - Слаб я, могу не справиться...

   - Откровенно говоря, - понизил голос Франсуа Миролюбивый до полушёпота, - будь моя воля, я бы тоже не доверился такому разгильдяю. Сам понимаешь, не я делал выбор. Ладно, чего уж там. От избранности тебе не отвертеться, так что слушай внимательно и запоминай. Итак, - святой заговорил громче, - твоё задание - спасти Лаврац, Виталийское королевство и всю землю от злой силы, восставшей против мира.

   - Разве мне под силу? - отпирался Виктор, заслышав слова святого.

   - Не сомневайся в собственных силах, верь в Творца и богов Его, тебе помогающих! Не то... - погрозил кулаком Франсуа Миролюбивый.

   Бывший послушник часто закивал, соглашаясь. Нет, спорить с угодником Божьим - себе дороже.

   - Почему я? - проблеял он.

   Святой тяжко вздохнул, опустив очи. Лик его сделался скорбным, чело потемнело.

   - Не задавай глупых вопросов, у тебя мало времени. Отправляйся на землю и забери мой посох у Шапочника - Крысиного Властелина. Затем найди того, кто истребляет мой Орден, преображаясь в благочестивых людей, и останови его.

   Тихонько шелестели кроны деревьев, о чём-то переговариваясь; журчала неподалёку вода. Виктор обдумывал наказ святого, сопоставляя с имеющимися у него знаниями. Придя к выводу, что он ничего не знает ни о Шапочнике, ни об истребителе Ордена Мудрости, он отважился спросить:

   - Великий уничтожитель демонов и чудовищ святейший Франсуа, прошу вас, помогите мне. Не сочтите меня непонятливым, я лишь хочу как можно лучше выполнить задание. Скажите, кто они и где я смогу их найти?

   Основательный подход исполнителя к делу всегда радует заказчика. Святой аж просветлел.