Печать Демона

– Надеюсь, ты снова не крутишь с папой, – прищурилась я, и заработал первый за последние месяцы подзатыльник от мамы.

– Во-первых, я могу хорошо выглядеть не только для Брюса. А во-вторых, ты уже не маленькая, должна понимать, что все имеют право на личную жизнь. Даже мы с отцом.

– Надеюсь, ты спишь с ним не из-за меня, – пригнулась, уворачиваясь от нового подзатыльника.

– Натали Лэнг, если ты живёшь отдельно, это не значит, что я не проучу тебя, – пригрозила она под задорный смех Китти.

Если её и трогала тайная жизнь родителей, она этого не показывала.

Мы просидели в моей комнате почти час, болтая обо всём на свете. Потом отправились на приём. Народ потихоньку стекался к главному зданию академии, украшенному по торжественному случаю разноцветными гирляндами. Через динамики вместо обычных объявлений приглушённо играли рождественские мелодии, которые заглушали радостный смех и голоса гостей. Студенты и их близкие радовались возможности провести время вместе.

Мы переодели обувь, оставили одежду в гардеробе и отправились в сторону актового зала. Обычно это обширное помещение было закрыто. Но сегодня оно встречало разноцветными огнями, фигурами оленей, Санта-Клауса, ломящимися от яств столами и всеми известными рождественскими песнями. Вдоль стен расставили скамейки для гостей. В несколько рядом располагались столы с закусками и напитками. Возле сцены в противоположной от входа части зала расположилась и зона ди-джея. Стены украшали гирлянды, мишура и ёлочные игрушки. Зал наполняли гости и студенты. Веселье только начиналось, но угрожало захлестнуть всю академию. По крайней мере, под ветками омел уже целовались парочки. И парни у чаши с пуншем подозрительно громко смеялись.

– Добро пожаловать, – на нашем пути возник мистер Тейлор. – Столы ломятся от еды благодаря вашему проекту, – отметил он.

Формат парадной формы почти не отличался от повседневной. Лишь нашивка шла широкой линией вдоль воротника. Но сегодня директор предстал в стильном синем костюме, белой рубашке и, как ни удивительно, галстуке с оленями. Он тепло поздоровался с Китти, а маме поцеловал руку, отчего она смутилась и зарделась. Надо же…

– Нат, привет, – рука Майкла обвила мои плечи, деликатно разворачивая меня к другу. – Знакомься. Моя мама – Миранда Коннор. Сестрёнка – Мия.

Миниатюрная шатенка протянула мне руку для пожатия. В уголках её глаз собрались морщинки. Карие глаза искрились теплом.

– Приятно познакомиться, Натали. Майкл много о вас рассказывал.

– А мне о вас, мисс Коннор. Майк вообще любит поболтать, – пожала её руку, усмехнувшись на тычок в бок от друга.

– Зови меня Миранда, – она махнула рукой, мелодично рассмеявшись.

– Так вот из-за кого Майкл отшил меня, когда я пригласила его на танцы, – по-дружески подтолкнула смутившуюся Мию в плечо.

Сестрёнка Майкла во многом походила в мать. Большие карие глаза, волнистые волосы и красивая фигура. Сейчас ей было семнадцать, но до роковой красотки оставался всего шаг.

– Да ладно, Нат. Я и с тобой потанцую, – хохотнул Майкл.

– Не надо делать мне одолжений.

Следом я познакомила их со своими родными. Мамы, как и полагается, пустились в обсуждение нашего с Майклом обучения. Бойкая Китти принялась знакомиться с застенчивой Майей.

– Натали! – ко мне подлетела Анна, мама Юджина.

Следом спешил и он сам с сестрой. Мы с Анной крепко обнялись, следом она устремилась к моей маме. После выписки она сама изъявила желание познакомиться с моей родительницей. И с тех пор, насколько я знала, они часто общались по телефону и в сети. Юджин тем временем деликатно поцеловал меня в щёку и познакомил с сестрой. Начинала понимать, почему он выбрал её. Эта яркая брюнетка в коротком платье привлекала взгляды всех вокруг.

Заметив возле столов Алана, я схватила Китти за руку и потащила к нему.

– Привет, Натали, – поздоровался он и обнял меня. – Прекрасно выглядишь.

Смокинг потрясающе сидел на его фигуре. По такому случаю он даже посетил парикмахерскую, что только прибавляло ему баллов в глазах девушек.

– Это Китти? – предположил он.

Сестрёнка довольно улыбнулась, оценив взглядом предложенного кавалера, и ринулась знакомиться. В глубине души я надеялась, что они поладят. Лучшего парня для сестры я бы не сумела найти. Была бы менее испорченной, забрала бы его себе.

– Подрабатываешь сводницей? – поддел Скотт, подходя ко мне, когда я отошла от Китти и Алана.

– Немножко, – глупо рассмеялась.

Надеюсь, Скотт не против личной жизни сына.

– Не отходи от сцены. Вас с Юджином собираются наградить за приложение.

– Буду иметь в виду, спасибо.

– Только я тебе не говорил.

– Я – могила.

Скотт усмехнулся, мотнув головой, огляделся.

– Кто твой кавалер?

– Я пришла одна, чтобы никого не обижать.

– Разумно, – Скотт довольно прищурился. – Кажется, тебя зовут, – отметил он, указав кивком головы в сторону скооперировавшихся мам.

Они расселись у стены на скамейках и о чём-то активно разговаривали. Миранда махнула рукой, подзывая меня. Извинившись перед Скотом, я отправилась выяснять, что случилось.

– Анна говорит, что ты спасла ей жизнь, – сообщила она.