Печать Демона

– Спасла жизнь – это когда подставилась под пули, – закатила глаза. – Я просто поделилась энергией.

– Не слушай эту скромница, – фыркнула Анна. – Юджин уже планирует назвать дочку в её честь.

Мамы громко рассмеялись. Я вновь закатила глаза, ведь знала, что она меня подкалывает.

– Извините, я украду у вас Натали, – Джен взял меня за руку и потянул к центру зала. – Потанцуем?

– Не знаю.

Огляделась, и к своему удивлению увидела с два десятка танцующих пар. Надо же, а сегодня и вечер любви.

– Я надеялся, что ты выберешь меня, – укорил Джен.

Его руки легли на талию, увлекая в простой вальс.

Он уже давно надеется, – отметила Лилит.

Вечер доставлял ей удовольствие, и она большей частью молчала, лишь иногда вставляя комментарии. Либо не желала отвлекать меня.

– Слишком много приглашений. Я не хотела никого обижать.

– Я выставил твою кандидатуру на титул «Королевы вечера».

– Не надо было, Джен.

– Ладно тебе, – он обнял меня крепче.

В очередной раз порадовалась, что пошла на приём одна. Твердолобый Джен не понимал намёков и мог воспринять согласие моей капитуляцией.

– Внимание, студенты и гости!

Музыка стихла. Присутствующие обратили взоры к сцене, где место за трибуной занял мой отец. Студенты прижали кулаки к плечам. Гости зааплодировали. Я просто стояла, почему-то растерявшись. Кажется, до сих пор не могла воспринимать отца высшим командованием.

В краткой речи он поблагодарил студентов за плодотворный год. Позже перешёл к перечислению заслуг. Похвал прозвучало достаточно. Брюс чувствовал себя свободно перед толпой, вёл себя харизматично, серьёзные речи перемежал шутками. Папа умел к себе располагать.

Пусть Скотт предупредил, что нас с Юджином вызовут, но я всё равно не смогла скрыть возгласа восторга, когда отец выделил нашу с Юджином работу.

– Я запускаю приложение «Академия Онлайн», – объявил он, выхватывая смартфон из кармана. – Скромно опущены имена разработчиков. Для многих это тайна.

Он специально замолк, выдерживая паузу. Кто-то из зрителей нетерпеливо прокричал, прося ответа.

– Его программировали два наших студента: Юджин Сомерс и Натали Лэнг!

Студенты разразились криками одобрения и овациями. Взгляды окружающих обратились ко мне. Аплодисменты не стихали, пока мы не поднялись на сцену. Отец пожал наши руки и вручил грамоты.

– Кстати, – объявил он, лукаво сверкнув глазами. – Натали баллотируется на титул «Королевы вечера»!

Он подмигнул в ответ на мой неодобрительный взгляд.

Мы с Юджином спустились, продолжая перешучиваться и поздравлять друг друга. Тогда я и заметила, что к грамоте отец передал мне подозрительно знакомый белоснежный конверт. Такой же мне приносил Уитхем, когда поздравил с допуском на пары по стрельбе.

– Что это? – спросил Юджин.

– Не знаю.

Я раскрыла конверт. Внутри оказался приказ о предоставлении мне допуска к предмету «Основы применения огнестрельного оружия в бою».

Кажется, стражи начинают тебе доверять.

– Ура! – не совладав с эмоциями, я бросилась на шею к Юджину.

К нам подоспели Брайан с Мией, чтобы поздравить и разделить моменты моего счастья.

– Только не реви, – рассмеялась подруга и потащила меня к столу с закусками. – Лучше попробуй пунш. Там секретный ингредиент.

Я так радовалась и не стала отказываться. Приняла предложенный полупрозрачный стакан и отпила напиток. Только через минут десять я поняла, о каком секретном ингредиенте шла речь. Но к тому моменту выдула ещё две чашки. Голова немного кружилась, в мыслях поселилась лёгкость. Секретным ингредиентом оказался алкоголь.

– Кто похимичил с пуншем?

– Не знаю. Я и сама удивилась, когда попробовала, – беззаботно отозвалась Мия. – Хочешь ещё?

Не ответила, когда ощутила приближение знакомой энергии.

– Поздравляю.

Я обернулась. Крис мне тепло улыбался. Взгляд голубых глаз оценивающе прошёлся по моему облику и вернулся к глазам. Мне показалось, он восхищён. И один только этот взгляд взбудоражил до глубины души.

– Спасибо.

Крис забрал из моих рук пустую чашку, чтобы наполнить её пуншем.

– Там алкоголь, – шепнула ему, чуть приблизившись.

– Я в курсе, – он задорно мне подмигнул, передавая стакан. – Знаешь, та омела так и висит в спортзале… – произнёс чуть тише, почти интимно.

Жар мгновенно ударил в лицо. Это приглашение? Я не рискнула задать вопрос вслух. Крис ушёл, больше не проронив и слова. Пытаясь подавить волнение, залпом осушила стакан с пуншем.

– Кажется, я поняла, почему тема парней под запретом, – протянула Мия, вырывая меня из далеко не целомудренных мыслей.

Грустно кивнула и протянула ей пустой стакан. Больше не пить, иначе ведь отправлюсь в спортзал. И кто знает, чем тогда завершится этот вечер.

Однако, у этого вечера оказались на меня другие планы.

– Смотри-ка, – вдруг заявила Мия и со смехом толкнула меня.

От неожиданности я взмахнула руками, наступила каблуком на подол и мысленно приготовилась к встрече с полом. Надёжные руки подхватили под талию. Слишком знакомые. Как только поймала равновесие, я обернулась и встретилась взглядом с голубыми глазами Дэниэля.

– Приглашаю тебя на танец.