Печать грешника

Бандиты вообще не подарок, но ближе к центру Зоны хоть какие-то понятия они всё же чтут. Те же, что находятся здесь — дикие, как сами мутанты. Творят такой беспредел, что их бы, допустим, уже на Свалке такие же криминальные элементы на перья бы посадили. Вот эти отморозки и сидят здесь как отбросы. Совсем редко на Кордон выходят, всё больше возле периметра ошиваются. Грабят желторотиков и в расход пускают. На Больших болотах в этом плане настоящий Дикий Запад. К тому же, здесь вольные сталкеры, некоторые кланы и бандиты постоянно воюют за господство. Выясняют, кто самая большая лягушка в здешних водах.

— Мы ненадолго здесь, так что расслабься, — улыбнулся Билли, посмотрев на меня.

— Мы к научно-исследовательскому институту идём? — Спросил я.

— Нет, сразу в Лиманск, — усмехнулся Хейвуд.

— С Болот сразу в Лиманск? Это шутка? — Я остановился, мне было неприятно, что мой друг решил пошутить надо мной, ведь Лиманск находился во многих километрах от этого места.

— Нет, это не шутка, — снова улыбнулся Билли, и закурил. — Когда я обитал на Янове, у меня был один заказ от учёных: нужно было исследовательскую группу привести в здешние места. Моё дело простое — привёл, отвёл к реке, недалеко отсюда, и стоял себе курил в сторонке. Они набрали воды, взяли пробы почвы, я уж думал с ними назад возвращаться, да на нас напала стая болотных кровососов. Из учёных вояки, как из меня балерина.

— Ты же сам учёный, — усмехнулся я.

— Я…, — задумался мой коллега, — нормальный учёный. А ты не подкалывай меня. Сам прекрасно понимаешь, о чём я говорю.

— Понимаю, — согласился я. — Ближе к делу, — понимая, что Билли знает, куда ведёт нас, я расслабился и тоже закурил.

— Стен нет, чтобы спину себе обезопасить, вокруг только тяжёлые вздохи, шлёпанье по воде, да мерзкий шелест щупалец. Короче, геройствовать ради белых халатов себе дороже, я и дал по тапкам в сторону Южного хутора. Слышу, а эти мерзкие кровопийцы не отстают, больно большая стая у них сформировалась: учёных выпили, а всем не хватило, чтобы насытиться. На Южном хуторе власть у бандитов была, думаю, всё, приплыли — либо мутанты высосут до капли, либо бандиты изрешетят. Бегу к дороге, сам уже не знаю, что делать, да поздно спохватился: оглядеться не успел, как вижу, между двумя камнями, где хотел проскочить, гравитационная аномалия притаилась — сейчас точно слопает меня. А меня бац…, — Билли хлопнул в ладоши, — и выбросило к мосту, соединяющему Рыжий лес и Лиманск. Причём не со стороны заповедника, а у города.

— А ты уверен, что это постоянный телепорт? Что он всё ещё там? Что после какого-нибудь очередного выброса аномалия там не исчезла и не поменялась? Что это не Зона помогла тебе, хоть и не знаю, за какие такие заслуги?

— Без понятия, но почему бы не проверить? — Улыбнулся Билли, и развёл руки в стороны.

— А если мы погибнем из-за такой проверки? — Спросил я.

— Значит, для нас всё кончится быстрее, чем мы рассчитывали.

Рисковать в Зоне — это, конечно, гиблое дело, ещё и подлый закон Мерфи24 на ум приходит. С другой стороны, не ищущий ничего — ничего и не сможет получить, тем более в Зоне. Чем чёрт не шутит, если Билли так верит — можно и попробовать. К слову, моё сталкерское чутьё всё-таки говорит, что подобное возможно, ведь я сам уже не раз испытывал на себе действие пространственной аномалии.

— Пойдём, — ответил я и на секунду не поверил своим же словам.

Как оказалось, нам даже к Южному хутору подходить не пришлось. Прямо с дороги, ведущей на Кордон, мы прошли мимо мирно пасущихся плотей и хрюкающих кабанов, и вышли к двум камням Хейвуда.

Я посмотрел на них: не маленькие камушки, сложно не заметить. Одинокая ёлка, кусты какие-то, чуть дальше озеро. Серые тучи, в которых уже совсем мало проблесков белого цвета. День клонится к завершению, поднимается ветер, запах болотной зелени и сырости, пропитавший насквозь эти места, но мне почему-то безумно спокойно. Я чувствую умиротворение и даже, наверное, счастье.

Я улыбнулся и сел на землю. Закурил и посмотрел в небо.

— Что с тобой, Рэд? — Поинтересовался мой товарищ.

— Хорошо-то как. Воздух, словно вот-вот пойдёт дождь. Настоящий летний ливень. Может быть, хоть он мне напомнит, за что я любил мир за пределами Зоны.

— Тебе нравится здесь, потому что здесь меньше людей и цивилизованности? — Закурил Билли, присаживаясь ко мне.

— Мне нравится здесь, потому что здесь много природы. Говорят плохо, что Зона образовалась, мол, она — это уродство нашего мира.

— А разве не так?

— Не знаю, может быть. Но в этом несовершенстве совершенно всё. Природа здесь настоящая: она живая и опасная для человека. Если человек не способен её приручить — это ещё не значит, что её необходимо уничтожать. Возможно, Зона — это шанс человечеству понять, что оно потеряло в погоне за своей цивилизацией. Мы строим дома до небес, мы используем природу себе во благо, но сами уничтожаем её… Зона не допускает такого: она сама уничтожает любого, кто к ней сунется. Она защищает себя от назойливых паразитов, возомнивших себя богами.