Печать грешника

Мы приближались к деревне. Возле разбитого автобуса прямо посреди дороги своё дежурство нёс часовой. Молодёжь, что с них взять. Если бы опытный сталкер хотел бы — в одиночку пострелял бы этих щенков как куропаток. Но из здравомыслящих никто на такое не осмелится. Деревня хоть и предбанник для сосунков, но образовалась она именно здесь не просто так. Здесь располагается один из самых древних торговых пунктов Зоны. Было это ещё в те времена, когда никто даже и мечтать не смел о центре Зоны, а на такие локации как Тёмная Долина или Дикая территория совались единицы.

— Спокойно, мужики. Мы — люди мирные, — сказал нам часовой.

Я, в принципе, и так был совершенно спокоен, дёргался только Билли, который не позволял себе расслабиться. Я положил руку на пистолет в кобуре только в тот момент, когда нам навстречу выдвинулся тип в военном комбинезоне с автоматом за плечом. Незнакомец махал руками и приковывал к себе наше внимание.

— Хлопцы, это вы жуликов-негодяев на АТП порешали? Как же это вы втроём справились? Мы с ними уже не одну неделю бивнями трёмся, да никак разобраться не можем, — удивлялся сталкер.

— Мы, — немногословно ответил Билли.

— Ну, ладно-ладно. Вы, я вижу, мужики серьёзные, лясы точить не намерены, — незнакомец демонстративно поднял руки перед своей грудью. — У меня ж тут что: одни сопляки да немощные, кто в Зону уже ссытся ходить, но и без неё не может. Возьмите, — он протянул нам старинный пузатый мешочек. — В качестве благодарности, так сказать. И удачной дороги вам!

Я молча кинул мешочек за пазуху, и мы направились в свободный полуразрушенный дом.

— Я уж думал, местные совсем страх потеряли, — пробурчал Хейвуд.

— Ты о чём? — Поинтересовался я.

— О контракте на тебя.

— Брось, эти точно не станут на нас свои пасти открывать.

— Как знаешь, только я везде себя некомфортно чувствую. И здесь в том числе.

Я порвал конверт, который мне передал Тесей. В письме была указана частота рации, позывные и в столбик выписаны временные промежутки для связи. До ближайшего сеанса оставалось несколько минут.

***

— Кэтчер, вызывает Святой. Я на позиции, — я стоял возле окна, смотрел на сталкеров, расположившихся в соседнем дворе через дорогу и вызывал капитана Бладекворта. — Отвечай Кэтчер, я на позиции.

Рация молчала, до меня доносился только смех ребят на улице. Потом потихоньку заиграла гитара. Неумело так, очень не слаженно, каждая струнка по отдельности.

— Не отвечает? — Спросил Билли. Он стоял возле соседнего окна. Белла сидела на единственном стуле в этом убогом помещении.

— Тишина, — недовольно ответил я.

— Может, стряслось что? — Предположил мой коллега.

— В крайнем случае, переночуем в подвале, как все местные делают, — проговорил я и посмотрел на закатывающееся солнце.

— А назад вернуться не успеем до темноты? — Напряглась Белла.

— Нет, дорогая, — усмехнулся Билли.

— Не переживай, тут торговец есть, так что голодать не будем, — успокоил я девушку, показывая, что всё под контролем.

— Святой, это Кэтчер. Как слышно? — прошипела рация в моей опущенной руке.

— На связи.

— Матч состоится через двадцать минут в Палаточном лагере. Как понял?

— Принял, выдвигаюсь на место.

— Рэд, — остановил меня Билли. — Ты, конечно, человек доверчивый, но я, пожалуй, залягу со своей винтовкой и прикрою тебя.

— Я не буду спорить с тобой. Тем более, что сейчас вопрос касается военных, да и времени нет. Только прошу, стреляй, если я подам условный сигнал.

— Какой?

— Я подниму руку вверх и махну ею, когда придётся.

— Зачем усложнять?

— Билли, нам сейчас желательно как можно быстрее вывезти Беллу с территории зоны отчуждения.

— Ладно-ладно. Понял тебя. После встречаемся здесь!

— Хорошо, — крикнул я вслед убегающему сталкеру. — Пойдём, — я перевёл взгляд на Беллу и улыбнулся.

***

— Не верится, что всё это уже почти кончилось, — тихо радовалась она, пока мы шли к Палаточному лагерю.

— Пока ты здесь — ничего ещё не кончено, — осторожно проговорил я. «Дурочка, мы всё ещё в Зоне. Аномалии, мутанты, сталкеры, военные — всё это ещё здесь. В безопасности ты будешь только дома».

— Спасибо тебе, Рэд. Спасибо за всё.

— Повремени с благодарностями, — снова предостерегал я рано расслабившуюся девушку. — Кстати, — я нащупал мешочек, который мне выдал сталкер в деревне. — Держи. Это тебе, — я протянул ей нашу награду. Скорее всего, там деньги. По крайней мере, на ощупь точно.

— За что? — Удивилась Белла.

— Маленькое вложение в твою большую мечту, — усмехнулся я. — Не смей отказываться, расстроишь меня и Билли.

— Поняла, — пробормотала она и убрала мешочек в свою сумку.

Мы вышли к палаткам. На месте никого ещё не было. В ожидании офицеров с блокпоста я закурил и заглянул в ящик. В нём лежали пара бутылок водки, консервы и немного патронов.

— Это то же, что и на ферме? Сталкерская примета? — Спросила удивлённая девушка.

— Так точно. Типичный схрон, — усмехнулся я и закрыл ящик.