Печать льда

— Так странно, — пробормотала она, прислушиваясь к чему-то. — Смерть уже схватила людей за горло, а они веселятся и поют. И не видят черного полога, растянутого над их жилищем…

Рин огляделся. Горожан на улицах было не слишком много, но на каждом лице сияла улыбка. Даже бедная одежда была украшена лентами и колокольцами, а в волосах женщин шуршали загодя собранные и засушенные цветы. Праздник должен был наступить только через день, но Айса уже погружалась в предпраздничное томление. С утра на главном торжище начнутся представления акробатов, а к вечеру почти все жители города будут слегка навеселе. Правда, через день в это же время они будут мертвецки пьяны, но станет ли тому свидетелем Рин?

— Все повара в Айсе пришлые, — заметил, переминаясь с ноги на ногу, Орлик. — Местные вовсе не умеют готовить. Но именно с сегодняшнего дня на торжище можно отведать отличной айской стряпни. На дне огромного котла, которым могли бы накрыться пятеро таких, как я, айсы тушат мясо. На слабом огне и долго! Потом туда режут белый и красный корень…

— Пойдем, — оборвала великана Айсил. — Да не на торжище, а обратно к казарме. Думаю, что больше нигде нам не удастся как следует размяться. Послезавтра у Рина Олфейна схватка. А его противник страшнее любого из нас. Обед придется отложить или совместить с ужином.

— Я так и знал! — скорчил гримасу Орлик.

— За нами следят, — заметил Рин и улыбнулся вельту. — Держи клапаны открытыми, Орлик!

— Я знаю, — спокойно сказала Айсил. — Посмотрите-ка туда.

Рин повернулся в сторону башни и вздрогнул — вверх по улице поднималась знакомая троица! Он сам, Айсил и Орлик! И тут же из переулка выскользнул неприметный горожанин и поплелся за ними вслед.

— Магия? — нахмурился Рин. — А если храмовники…

— Не прибегут, — усмехнулась Айсил. — Главное — подобрать тон. Когда все вокруг насыщено магией, сделай так, чтобы твое колдовство ничем не выделялось. Кричи так, как шумит ветер. Ступай так, как стучит дождь. Прими на себя цвет земли и неба, и никто не повернет в твою сторону голову. Жаль, что у меня тут, — Айсил постучала себя пальцем по лбу, — ничего не сохранилось, приходится все открывать заново. Но пальцы, губы помнят… — она замерла. — Все-таки интересно начинать жизнь заново. Это как нанести буквицу на чистый пергамент. Хочешь — станешь благодетелем и душкой, хочешь — доброй матерью, хочешь — отвратительной стервой. Или всем сразу… А потом вспомнить все и оказаться именно той, которую ты себе придумала!

— Странно, — прогудел Орлик, выпучив глаза в сторону уходящего морока. — Вот уж никогда бы не подумал, что я косолаплю! И долго мы… или они так будут идти?

— Пока не столкнутся с кем-то, — ответила Айсил. — Потом растают, но нам следует поторопиться.

Разминка вновь затянулась на несколько часов. Правда, Айсил не сразу взялась за извлеченную из-под крыльца деревяшку. Она долго сидела на скамье, вертела перед глазами кинжал Фейра, и Рину, который успевал бросить на нее взгляд-другой, казалось, что перед ее лицом извивается ядовитая змея. А потом Айсил встала и напала на Рина одновременно с Орликом. И схватка для Олфейна превратилась в бешеный танец, в котором он постепенно стал забывать и свое имя, и все навыки, которыми наградил его Грейн. А когда наконец опекунша резко выкрикнула «все!», он встал не сразу, отскочил на несколько шагов и разом почувствовал дрожь в коленях и боль в подбитых запястьях. Усталость навалилась, не давая вздохнуть, в глазах потемнело. Орлик, борода которого слиплась от пота, рухнул на колени и, закрыв глаза, хватал ртом воздух. Даже Айсил стояла растерзанная, со спутанными волосами, с посеревшим лицом.

— Встать! — заорала она на Орлика. — Всего-то пять ударов колокола выдержали! Встать и бегом к Ласаху, иначе уже завтра Рину придется вытягивать каждого из нас из лихорадки! Бегом!..

Ласах принял троицу как родных. На скамье в лекарской сидел Арчик. На лице его красовался огромный синяк на оба глаза, но отек уже спал, и было видно, что он остался все тем же Арчиком. Только переносица его лишилась привычной ложбинки и обзавелась аккуратным, но явственным шрамом, который на середине носа ветвился завитками на щеки.

— Бывало и похуже! — тут же заявил Орлик, пока Айсил за перегородкой распоряжалась ведром теплой воды. — Ты как, звонарь?

Арчик зло шевельнул здоровой рукой, которой подбрасывал длинный нож, швырнул его в стену, вонзив в дверцу навесного шкафчика, и отвернулся, не сказав ни слова.

— Все отлично! — воскликнул Ласах. — Правда, вот шкафчик мой портит. Ну так сам и чинить будет, как в разум вернется. Если бы не Рин, провалялся бы с опухшей физиономией месяц, если вообще бы выжил. А теперь уж и по городу ходит! Головные боли тоже утихают, шрам скоро уменьшится — так, останется белесый штришок, там и успокоится слегка, а через недельку можно будет в усладу и в носу поковырять!

— Вот уж радость, — буркнул Орлик и начал прилаживать над камином сырую рубаху.

Арчик зло усмехнулся и, поднявшись, вернул себе нож.