Печать льда

— Нет никого! — решил Орлик, потратив не меньше пяти минут на грохотание каблуком по стальному листу, приклепанному к нижней части двери именно для этой цели.

— Есть, — заметила Айсил.

— Есть! — крикнул с башни рябой стражник. — Только он никому не открывает!

— А что же он ест? — погладил живот Орлик.

— Демон его разберет! — пожал плечами стражник. — Кто говорит, что наколдовывает себе еду, кто — что у него выдолблен ход в ближайшую лавку. А я думаю, что он выползает из своего убежища раз в месяц с тележкой и закупается впрок!

— Это какая же тележка пройдет в такую узкую дверь? — задумался Орлик. — Я бы за снедью выползал из убежища раз сорок в месяц! А если еще и за вином? А если еще… И откуда ж он берет монеты на еду? — окликнул стражника вельт, но тот, удостоверившись, что башню колдуна никто не штурмует, исчез.

— Что будем делать? — спросил Рин. Одно из окон ближе к неровной кровле показалось ему открытым, но решетка не давала рассмотреть.

— Дверь можно сломать, — подумав, решил Орлик. — Если принести из ближайшей кузни стальной брус да стукнуть сюда и сюда, то она выпадет вместе с кладкой. Лишь бы башня не упала. Но вряд ли колдун станет с нами после этого разговаривать.

— А после чего станет? — поинтересовалась опекунша.

— Может быть, его как-то заинтересовать? — нахмурился Рин.

— Чем можно заинтересовать колдуна? — махнул рукой Орлик. — Я как-то служил одному колдуну. Его вообще ничего не интересовало! Одно только беспокоило, как бы кто не заколдовал его самого. У колдунов такая штука считается вызовом. Пока ты его не заколдуешь, он даже разговаривать с тобой не станет!

— В самом деле? — подняла голову Айсил. — А я уж думала, моего знания о том, что на верхнем ярусе башни сидит маленький и злой маг, уже достаточно, чтобы заинтересовать его. Что ж, пусть я и не определилась до конца, кто я — колдунья, воительница или воровка, но в магии, что опутывает эту башню словно паутина, прорех вижу более чем достаточно. А если вот так?..

Опекунша только щелкнула пальцами, как из открытого окна донесся негодующий крик, и минутой позже меж прутьев решетки просунулась маленькая седая голова.

— Сейчас открою! Надеюсь, мне дадут пять минут на приведение себя в порядок?

Арбис действительно слыл затворником. Достаточно было сказать, что тот же Рин еще мальчишкой слышал о башне колдуна в Торговой слободе. Но о самом колдуне никаких слухов по Айсе не ходило, и даже бросание камешков в окна башни ничем не закончилось. То есть не случилось ни битого стекла, ни гневного окрика.

Теперь же Рин вслед за Орликом и Айсил поднимался по узкой лестнице, которая опоясывала всю башню по спирали, на ее верхний ярус, хотя крепкие двери сияли медью и бронзой на каждом этаже. Никакой прислуги в башне не нашлось, засовами гремел сам колдун, двери распахивал сам колдун, факел держал над головой сам колдун и даже ругался на мерзкую осеннюю погоду, головную боль от буйства Погани, сырость дров и жульничество пекаря по соседству тоже сам Арбис.

Теперь он ковылял перед Орликом, и великан мучился сразу тремя трудноразрешимыми проблемами: не зацепить там и тут висящие на стенах какие-то травы, коренья, кости и деревяшки; не оступиться на крохотных, в половину ноги нормального человека и в треть ноги большого человека, ступенях; и не раздавить ненароком карлика, который старательно пыхтел и подпаливал факелом бороду Орлика.

Колдун и в самом деле оказался карликом. Он был еще меньше ростом, чем Камрет, имел что-то вроде горба на загривке, обтянутую желтой кожей худую физиономию и длинный хвост седых волос на затылке. Причем хвост перевязан был так туго, что если морщины на лице Арбиса и собирались поселиться, то неминуемо отправлялись к его лбу и ушам вслед за жестоко истязаемыми волосами. Все остальное уродство или красоту Арбиса скрывала парчовая темно-синяя мантия, которой Орлику не хватило бы даже на то, чтобы прикрыть грудь во время еды. Впрочем, довольно крепкие руки Арбиса держали факел уверенно, а густо покрывающие их браслеты явно тянули ни на одну меру золота.

— Садитесь! — буркнул колдун наверху и со звяканьем плюхнулся в широкое кресло.

Оглянувшись, Рин не увидел ни скамьи, ни лежака и, следуя примеру Орлика и Айсил, опустился на толстый войлочный ковер. В округлом зале было светло, потому что не меньше десятка окон сияли немыслимой прозрачности стеклами. В центре зала, сразу за спиной колдуна, потрескивал угольками камин, труба которого уходила в потолок словно колонна, поддерживающая шпиль башни. Тут же ершилась кусками коры поленница дров, а дальше стояли сундуки, сундуки и сундуки.

— Ни драгоценностей, ни золота, — отрезал тонким голоском Арбис и растянул в улыбке явно неестественно яркие губы. — Все золото на мне, а в сундуках то, что дороже золота: знания и еще раз знания. Пергаменты и бумажные свитки. Ах, вы не знаете даже такого слова? Тогда просто буквы и буквицы, собранные в слова. Но все эти сундуки только каприз, на самом деле все знания уже давно здесь! — постучал себя по голове Арбис.