Печать Леса

Герцогиня Силлана де Савор пребывала в крайне отвратительном настроении. Причиной тому была даже не сама практика, от которой ее вежливо освободили (ее присутствие в качестве монаршей особы необходимо в императорской ложе для того, чтобы служить символом империи на соревнованиях). Причиной был ее брат! Теллан, узнав, что зачета как такового не будет, а им предстоит постоянно торчать в ложе и смотреть на осточертевший за все эти годы турнир, впал в уныние и всячески портил настроение окружающим.

Взревели трубы, и на приготовленную для состязаний площадку вышла очередная пара фехтовальщиков. Скосив глаза на брата, который снова напялил на себя маску «золотой недоросль» и неторопливо причитал о том, как же ему тяжко и душно носить титул младшего принца, и о том, что его сердце так одиноко, и некому его согреть. Маркиза, которая была приглашена в императорскую ложу, посекундно охала и ахала, пораженная несправедливостью и тяжестью одиночества принца.

«Очередная расфуфыренная кукла, которая готова на всё, ради надежды повиснуть на шее брата… и что он в них находит? Кукла куклой: лицо смазливое, густые рыжие волосы и полное отсутствие веснушек и загара… из косметических заведений эльфов, видимо, не вылезает. Вкуса у брата – никакого! По крайней мере, об этом должны подумать окружающие».

Неприязненно поведя плечами, принцесса отвернулась от щебечущей парочки, чей вечер, скорее всего, закончится постелью и очередным разбитым сердцем, и принялась рассматривать соревнующихся людей на площадке.

Внезапно ее внимание привлек высокий блондин, спокойно отражающий все атаки мечника длинным белым посохом. Затертое выражение «оружие в его руках оживает» именно сейчас обрело краски и объем. А его противник еще не проиграл только потому, что владелец посоха не хотел быстро заканчивать поединок.

«Симпатичный. Интересно, откуда он? Покрой одежды и черты – не имперские… Западник? Или он из-за горного перевала прибыл?»

– Брат, отвлекись на минутку. Тебе этот боец никого не напоминает, такое чувство, что где-то я видела подобный стиль боя. Не могу вспомнить! – Принцесса даже невольно наморщила лоб (если дуэньи наблюдают – не избежать нравоучений), вглядываясь в плавные движения бойца с шестом.

– Прошу прощения, маркиза, моя сестра так ревнива, что ревнует к каждой из тех, кто появляется подле меня…

От принцессы донесся громкий смешок.

«Делать мне больше нечего, как ревновать брата к накрашенным курицам! Сам ее бросит – весь в папашу нашего, тирана и душителя свобод!»

Маркиза лучезарно улыбнулась, но ничего не ответила, продолжая пожирать принца «голодными» глазами.

На лицо принца тоже наползла тень узнавания, на долю секунды сбросив с лица маску богатого дворянина-увальня.

– У меня на потоке есть один. Очень похожие движения. Да, точно, движется почти как Драффл, только у этого – явно завершенная техника боя, элегантная, я бы даже сказал. – Теллан, прищурившись, разглядывал бойца с шестом. – Очень похожий стиль. А что, сестренка, решила освоить бой с шестом? Могу устроить!

«Хам! Вылитый отец!»

– Делать мне больше нечего, для этого имеются телохранители! Так что за Драффл?

– А ничего особенного…

Тем временем боец с шестом уклонился от прямой атаки в грудь и, взмахнув шестом по замысловатой траектории, выбил из рук оппонента меч, после чего, используя инерцию удара, приголубил вторым концом посоха по затылку противника. Глухой удар, и на площадку упало бесчувственное тело фехтовальщика.

– Этот более прост и изящен… по-своему изящен. – Усмехнулся Теллан. – Драффла ты должна помнить. Худой и невзрачный, с короткой стрижкой черных волос. Ходит в черной мантии, словно адепт темного факультета. Он еще постоянно таскается за ла Корью.

«А! Тот иллюзионист, со страшными историями… Бр-р-р! Чтобы я еще проехалась с ними на практику! От восставших растений до сих пор мурашки по коже, стоит их только вспомнить!»

– Они еще на экзамене тащились, словно черепашки… – Теллан вернул на лицо маску соблазнителя-простака и, облокотившись о кресло, наклонился в сторону маркизы. – Миледи, вы представляете, какой праздник будет вечером после отборочных соревнований! Фейерверк, выступление известных менестрелей из разных стран, выступления…

В следующий миг принц рванул в сторону, перевернув за собой кресло. На том месте, где он только что находился, глубоко войдя в спинку перевернутого кресла, искрясь голубыми всполохами, торчал кинжал маркизы. А сама она стояла с пустым взглядом, глядя на принца, и беззвучно шевелила губами – строила следующее заклинание.

Всполошившуюся охрану сбросило вниз сильным порывом ветра.

– Марионетка! Силь, пробей ее щит! Я добиваю!

Принцесса пнула свое кресло, словно то ничего не весило, в сторону маркизы, и послала следом ветвистый разряд молнии. Из амулета на груди принцессы – перевернутая пятилучевая звезда – ударила белая ослепительная линия света, сделавшая видимым защитный купол маркизы. Та наконец-то достроила свое заклинание…