Печать луны

Дипломированные психологи утверждают: когда человек получает шокирующее известие, у него возможны только две реакции. Либо он срывается на крик, либо потрясенно молчит. Каледин выбрал второй вариант.

- Алло! - надрывалась Алиса. - Алло? Куда ты пропал?

- Солнышко, - раздался из мобильника ласковый голос Каледина - такой, который она не слышала очень давно. - Котик... видимо, ты действительно сильно замерзла... в особенности в области шапочки... езжай, плиз, в гостиницу... отдохни, поспи немножечко... я тебе попозже позвоню... вертолет нормально долетел? Он по дороге никуда не падал?

- Так и знала, - беззлобно произнесла Алиса. - Ну ладно, я тоже триллеры читала. Это положено - я тебя буду час добивать сногсшибательными открытиями, а ты - охать и ахать, признавая свою некомпетентность.

- Начинай прямо сразу, - посоветовал Каледин, голос которого обрел прежнюю твердость. - Но уверяю, если бы ты слышала Волина...

- Можешь сократить время, позвонив по прямому номеру в лабораторию Скотланд-Ярда, - сообщила Алиса, с удовлетворением услышав в динамике сопение. - Там тебе расскажут - самый свежий анализ, сделанный на современном лабораторном оборудовании, выяснил - ДНК Джека Потрошителя принадлежит женщине. Я попросила их скинуть копию анализа на твой факс. Смешно, бульварные газеты Британии уже сообщали о такой возможности. В 2005 году в архивах был случайно обнаружен отчет Скотланд-Ярда, датированный концом XIX века. Один из следователей, расследовавших дело Потрошителя, подозревал молодую женщину, проживавшую в Уайтчепел в районе торговых лавок: свидетели видели через окно, как она сжигала в камине окровавленные вещи. Однако у нее даже не стали проводить обыск - ввиду самой абсурдности подозрения. Будучи вызванной в полицию, женщина показала: в этот день она помогала подруге, работавшей повивальной бабкой, отсюда и следы крови. Sunday Times сделала анонс на своей первой странице - «ДЖЕЙН ПОТРОШИТЕЛЬ»[Такая статья действительно была напечатана газетой Sunday Times.]. Признаться - я тоже в это не поверила: сочла дутой сенсацией.

- Ох ты блин... - выдохнул Каледин враз ослабшим тоном.

- Да уж, - королевствовала Алиса. - Я сидела и размышляла: ну как женщина-то может быть способна на ТАКОЕ? Хладнокровно потрошить и пожилых теток, и молоденьких девчонок в стиле мясника на бойне. А потом я задумалась... женщины ради красоты способны на очень жестокие вещи, причем в отношении самих себя... режут грудь, веки, ягодицы, губы на операционном столе... терпят ужаснейшую боль, чтобы снова стать молодой, постареть хоть на парочку лет позже, ощутить, пускай фальшивую, упругость задницы и бюста. Ложатся под нож, дают себя кромсать, не жалеют никаких денег, понимаешь? А тут, по карфагенскому рецепту - вечная молодость, навсегда. Все вокруг, даже фотомодели, сморщатся и начнут шамкать беззубым ртом... а ты из года в год будешь молода... Я ловлю себя на таком, когда вижу старух на улице... мне становится СТРАШНО... Просто страшно, что я буду такая же... идти и еле передвигать ноги... я нахожу седой волос у себя на виске, а потом весь вечер рыдаю...

«Это потому, что ты дура», - завертелось на языке у Каледина. Но, учитывая нестандартность ситуации, он поступил как ранее экс-супруга - промолчал.

- Однако ближе к делу, - сбавила трагический градус Алиса. - Ты меня отправил в венский архив, чтобы я посмотрела перевод трех других финикийских табличек, которые не выложены в Интернете. Я его нашла. Там содержится окончание ритуала, проводимого Потрошителем. Его финальная цель - поклонение божеству лунного света, карфагенской богине Танит.

- Второе лицо Баала, - воодушевился Каледин. - Я читал про нее.

- Да, - кивнула Алиса, хоть Федор и не мог видеть ее кивка. - Одна из самых загадочных богинь в Карфагене. Ее прозрачное покрывало из ткани неизвестного происхождения хранилось в храме Баал-Хаммона. Всякий, кто его касался, - умирал. Так вот... античные историки приводят легенду, связанную с Танит. Раз в год одна (и только одна!) пожилая женщина в Карфагене могла поклониться супруге Баал-Хаммона с необычной просьбой - «подарить молодость лица». Во время этого ритуала сдирали кожу со щек и лба подаренной храму рабыни. Считалось, что Танит, «умытая» кровью жертвы, дарует просительнице новое лицо. Но с жестким условием - до конца дней своих женщина обязана была кутать голову в плотное покрывало.

Алиса полезла в карман куртки, достав оттуда две скомканные бумажки: одну, впрочем, она сейчас же положила обратно, застегнув молнию.

- Вот, я записала... карфагенский полководец Ганнибал Барка... в 218 году до Рождества Христова выступил на Рим во главе стотысячной армии... перед этим он посетил храм Баал-Хаммона и перед стопами статуи Танит преподнес ей кровавый дар... Кожу, содранную с лица 15-летней рабыни.

- Ему-то это зачем? - спросил сбитый с толку Каледин. - Он же мужик.