Печать луны

- Нет, - твердо возразила Алиса. - Все происходит наяву. Ты сам мне говорил... много ли мы знаем о древней истории? Все наши знания - из отрывочных свидетельств летописцев, выбитых на полустертых обломках каменных плит, записанных на полусгнивших папирусах... Отчего мы так убеждены, что в Карфагене все так и было, как сейчас нам рассказывают маститые профессора? Я искала в архиве ответы на миллион вопросов, но не нашла. Почему после сожжения на алтаре Баала младенцев во время засухи всегда шел дождь? Почему бесплодная женщина всегда беременела, если сжигала обе руки на алтаре Танит? Почему на сеансах массовой медитации, пусть даже и подкрепленной дымом от семян белены, тысячи карфагенян всегда видели Баала - рогатое существо в огне? Я НЕ ЗНАЮ, как это получалось. Но карфагенскому ритуалу вечной молодости, выбитому на табличках «пожирателей душ», больше, чем пять тысяч лет. А Джек Потрошитель выполняет именно его: в этом нет никаких сомнений.

- Кто... она? - подавив в себе желание возразить, спросил Каледин. - И заодно уж повторю первый вопрос: зачем ты прилетела в Словакию?

- Из-за нее, - призналась Алиса. - В том ящике, что мне принесли, содержалось огромное количество материалов об этой женщине, знаменитой своей жестокостью на весь мир. Тебе что-нибудь говорит имя Елизавета Батори?

- Да, - ответил Каледин. - Хрестоматийный образ. Венгерская графиня, убившая самое меньшее 650 крестьянских женщин и девушек. Она живьем запирала их в «железной деве»: полой металлической статуе, сплошь заполненной шипами - чтобы из тела жертвы вытекала вся кровь до капли. Батори купалась в этой крови, пытаясь омолодить стареющую кожу.

- Зачет, мальчик, - стучала зубами Алиса, заворачиваясь в воротник, - ты помнишь - оригиналы финикийских табличек пропали из архива Будапешта во время неразберихи, вызванной турецкой осадой города. Если верить архивному досье по Елизавете, ее муж - граф Ференц Батори, был страстным поклонником античного искусства. Он объехал всю Европу, скупая вещи, которые имели отношение к древним государствам Средиземноморья. На него работали все ведущие специалисты «черного рынка», доставая афинские амфоры, ассирийские копья, фиванский папирус. Денег он не жалел. Коллекция Ференца считалась самой большой в Священной Римской империи - граф превосходно знал древнегреческий и латынь, пытался (правда, неудачно) расшифровать египетские иероглифы. Я прилетела на зафрахтованном вертолете к дому Елизаветы, где она убивала девушек. Это Чахтицкий замок, свадебный подарок ее супруга. Возможно, мне удастся здесь выяснить о ней то, чего мы еще не знаем. И это поможет ее поймать.

- Хорошо, - лаконично отозвался Каледин, что-то прикидывая в уме. - Я сейчас поеду домой, взгляну на ее изображение в Интернете - сделаю фоторобот. Насколько я помню, сохранился средневековый портрет Елизаветы Батори. А ты вообще уверена, что тебя сейчас пустят в замок? На дворе ведь ночь.

- Это же Восточная Европа, - рассмеялась Алиса. - Сторож все равно будет на посту. Сто евро - мне замок в бумажку завернут и отнесут в гостиницу.

- Договорились, - подытожил Каледин. - Я забираю на время мобильник у парня из оперативной бригады. Нароешь нужную фактуру - звони по его номеру и вылетай в Москву первым же рейсом. Пока мы не возьмем эту сволочь вместе со всеми уликами, нам никто не поверит. Кстати, я вот думаю... Баал, Танит, луна... в крови купается... в табличках ничего не сказано... может, чтобы такую тварь убить, серебряные ножи нужны или заговоренные булавки? Осиновый кол мне не пойти обтесать во дворе?

- Нет, - после краткого раздумья ответила Алиса. - Серебряные пули тоже отливать не надо. Эта женщина точно такой же человек, как ты и я. Ну, разве что сжигает сердца и мозг жертв на алтаре Баала, принимает душ из крови и обретает молодость - в остальном же все нормуль. Осиновый кол не понадобится, летать она явно не умеет и в мышей превращаться тоже.

- Уфф, слава те Господи, - выдохнул Каледин. - А то прямо не знаю, что делать в первую очередь - кол строгать или в церковь бежать с канистрой, набирать святую воду. Хотя, конечно, жаль - это бы существенно упростило нам жизнь. Пришли б с пожарным шлангом - и все, шиндец барышне. Московские силы зла угнетают меня своей банальностью.

- Напрасно, - осадила его Алиса. - Девушка, считай, профессиональный спецназовец. Учти, она убивает четыреста лет подряд, и ее ни разу не поймали. Сам же говорил - дама легко нейтрализовала двух охранников Смелковой: вряд ли это была пара дистрофиков. С ней придется повозиться. Если, конечно, мы ее сможем найти - пока ты не отбыл вялить моржей.

- Да понял уже, - сник Каледин. - Гой еси, короче - поехал я фоторобот составлять, буду на телефоне. Бери потом билет сразу первого класса.

- Ясное дело, - без тени сомнения согласилась Алиса. - Деньги же казенные. Я хоть и немка, но что такое «халява», с детства знаю очень хорошо.