Печать Огня

— Братья мои! Сестры! — разносился по всей улице его звонкий юношеский голос. — Сегодня день Очищения! День Страха! День Смерти! Но не бойтесь. Не бойтесь, ибо пока я рядом, вам ничего не грозит!

— Маньяк проклятый, — зло буркнула Изабелла, легким движением руки превращая сотню трупов перед нами в дымящиеся останки. — Зря мы его приняли.

Ах, да. Я как-то и забыл уже, насколько она сильна.

— Сожги тут все, — коротко приказал Эдвард, ударом ноги отшвыривая подобравшегося справа мертвого волка. — Не оставляй ничего.

— Ты уверен? — на секунду отвлекшись, засомневалась девушка. — Но это же…

— Я знаю, — кивнул тот и поморщился. — Неважно. Люди выживут. Они обязаны.

— Как скажешь.

Было видно, что магессе решение отца не пришлось по вкусу, но больше возражать она не стала. Из ее поднятых в воздух рук каскадом хлынули огненные шары. И, на долю секунды зависая в воздухе, они с грохотом падали вокруг нас.

Деревня горела.

Из каменных сооружений в Карнстайне была только церковь, все остальное — обычное дерево. С тем пламенем, что выдала Белла, скоро от деревни ничего не останется. Не то чтобы меня это сильно волновало, но все же. Как-то обидно, что ли?

О, а вот и таверна Линды. Надеюсь, женщина успела выбраться. А на те деньги, что я ей вручил, она легко себе новую построит. Даже две.

— Берегись! — крикнул Орвен, отталкивая меня вбок.

Вовремя. Одна из несущих балок не выдержала жара, и с кошмарным стоном большая часть постройки рухнула прямо на нас.

Единый и вся Бездна! Я оказался заперт внутри! Вокруг были одни искры, горящие поленья, издалека раздавались чьи-то жуткие крики.

На меня дохнуло жаром. Металл на груди жутко нагрелся, а кожа доспеха дымилась. Я хотел было стащить его, бросить на землю, затоптать. Но я понимал, что не успеваю. Следовало убираться отсюда.

Бросив взгляд вбок, я заметил узкий проход между улицей и упавшей стеной. Как раз хватит, чтобы проскочить. Забирая сапогами землю, я ринулся вперед. Быстрее, быстрее, пока я тут окончательно не изжарился.

— Арх! — протиснувшись, я вывалился с другой стороны и со стоном упал в мокрую грязь.

Огонь отступил. Но вместо него появилась проблема похуже.

— Роалд, Роалд, — ухмылялся выступивший из тени Кастин. — Через горящее здание? Да ты настоящий псих. Что бы сказал учитель?

— Не твое дело, — хищно оскалившись, потянул я из ножен все еще горячий после моего забега меч. — Зачем ты следил за мной?

— Я же сказал, — развел пустыми руками маг. — Мы не враги. Я просто хочу поговорить.

— Ты издеваешься?! Второй раз я на это не куплюсь.

— Признаю, — покачал тот головой. — Момент в комнате был не самым удачным. Но я сдержал свое слово. Ты жив, — в подтверждение своих слов он указал на мое измазанное сажей лицо. — А это главное, не так ли?

— Что тебе нужно? — устало произнес я. — К чему все эти игры?

— Никаких игр, — серьезно ответил тот. — Ты можешь отрицать это, но мы действительно похожи.

— Снова эта байка, — закатил я глаза. — Завязывай уже.

— Учитель нашел тебя на улице, — начал загибать пальцы юноша. — Дал цель, надежду, магию. А потом — лицо мага исказилось. — Он тебя обманул. Использовал, — он хмыкнул. — А меня еще и выбросил и начал охоту.

— Ты хочешь знать, чем мы отличаемся? — разъярился я. — Вспомни Экзамен, вспомни ту девушку.

— Ты и сам убивал, — удивился он. — В чем проблема?

— Не так, — сплюнул я на землю. — Совсем не так.

— А, — улыбнулся он. — Я понял. Ритуал.

— Плевать, как ты его называешь.

— Какой ты ханжа, — ухмыльнувшись, протянул он. — Не ожидал.

— Да пошел ты. И весь этот культ. Нашел себе подельников.

— Все ровно наоборот, — сверкнул глазами маг. — Это они мои подельники.

— Да о чем ты?

— До моего прихода они были никем, — гордо смотря мне в глаза, произнес он. — Горстка неудачников. Жалкие призывы, ничего реально стоящего. Но я показал им правду. Открыл глаза.

— Ты? — засомневался я. — Это ты сделал?

— О да, — наслаждался своими словами маг. — Как ты думаешь, кто раскрыл Эдварду секреты Истины? Я, конечно. Тупой аристократ мне, правда, не поверил, — внезапно поморщился тот. — Но это неважно. Главное, он принял мое предложение.

— То есть, — я уже едва не рычал от бешенства. — Это из-за тебя десятки людей были изрезаны на мелкие части, так?

— Роалд, — очень мягко, будто убаюкивая ребенка, произнес он. — Что ты знаешь о Едином?

— Что? — я замер на месте, удивленный вопросом. — Какое это вообще имеет значение?

— Ответь мне.

— Он был человеком, — пожал я плечами, все еще не понимая, к чему тот клонит. — Но развил свое Ядро настолько, что встал вровень с богами. Вот и вся история.

— Не это, — поморщился юноша. — Про посмертие.

— Достойные души идут к нему. Их удел — наслаждение. Те же, кто грешил, обретают покой в Бездне, — на память процитировал я строку из Святой Книги. — К чему все это богословие, Кастин?

— К тому, что ты ошибаешься, — с удивительным спокойствием и… будто даже пониманием произнес он. — Души, которые твой бог считает достойными, не обретают мир. Их не ждет вечная радость и блаженство, как говорят тебе святоши.