Печать Соломона

После еды мне чуток поплохело – угадайте почему, – и тут, как по вызову, вошел тот самый врач из морга. Я так и не узнал, как его зовут, поэтому про себя назвал доктором Ватсоном, как закадычного друга Шерлока Холмса. Не знаю почему – наверно, это первое имя, которое пришло мне на ум после слова «доктор». Я всегда делил врачей на две категории: тех, которые работают с живыми людьми, и тех, что занимаются покойниками. Возможно, этот работал и с теми и с другими, но мне все равно было немного не по себе, когда он меня осматривал.

Доктор сообщил, что обе пули вытащили и он полагает, что я очень скоро приду в форму.

– До следующего раза, – сказал я.

Неприятности имеют свойство преследовать меня, как верный пес. Можно простить человека за то, что он однажды поставил мир перед угрозой исчезновения. Но дважды – это уже слишком.

– Вы знаете, что такое дуфус?[20] – спросил я доктора.

– Я знаю, что такое даффер[21], – ответил он.

– А что это? Какое-нибудь покрывало на кровать? – Я начал отвлекаться от дурных мыслей.

– Это термин из гольфа.

– А, ну да. Вы же доктор. Ладно, дуфус – это тот, кто вечно все делает неправильно.

– Очень похоже на даффера.

– Может, дуфус – это от даффера?

– Странное предположение. Корень «дафф» – это «задница» на сленге, – возразил доктор Ватсон.

– Да, странно, – согласился я. – Потому что задница, в общем-то, ничем особо трудным и не занимается. Ну, она просто сидит, и все. Меня вот давно интересовал один вопрос. Может, вы ответите как доктор? Зачем нам щель? Две ягодицы, «булки» эти? Я вот не понимаю, какая в них необходимость.

Доктор с минуту подумал.

– В основном они нужны для поддержания равновесия.

– Футболисты с их помощью поднимают командный дух. Я вот не был звездой футбола, но во время игры получал свою долю шлепков.

– Не понимаю, почему мы беседуем о задницах.

– Ну, – сказал я, – иногда лучше поговорить о чем угодно, только бы не о том, о чем не хочется.

Он пристально смотрел на меня.

– Где мы? – спросил я.

– В штаб-квартире АМПНА.

– Это я знаю. Где находится штаб-квартира АМПНА?

– Вряд ли я могу тебе ответить.

– Это почему?

– Потому что не имею права.

Доктор ушел, а еще через несколько минут явился Оп-девять. На нем была парка на меху поверх английского костюма и зимние ботинки. Эшли тоже была тепло одета, и я подумал, что штаб-квартира АМПНА может располагаться на одном из полюсов.

– Итак, Альфред, по мнению доктора, ты полностью здоров, – заявил он. – Ну или почти полностью.

– Это как почти вменяемый. Вы тоже уходите?

– Тоже?

– Эшли заходила проведать меня.

– Понятно. Да, я ухожу.

– А что будет со мной?

– Вот поэтому я и пришел. Альфред, у тебя есть выбор. Ты можешь остаться в штаб-квартире, а можешь пойти со мной охотиться на Гиену.

– Мне не нравится ни то ни другое. А можно, я просто поеду домой, в Ноксвилл?

– Боюсь, что нет. Это небезопасно.

– Другого ответа я и не ждал. Они ведь знают, что я из Ноксвилла?

– Они очень многое знают.

– Очень – это сколько?

Оп-девять присел рядом со мной на кровать и положил свою большую ладонь мне на колено:

– Им известно о тебе все, Альфред. Все. Они знают тебя так, как не дано никому. Они видели твое подлинное лицо, которое ты прячешь от всех, даже от себя самого. Все, что ты знаешь, помнишь и даже то, чего не можешь вспомнить; все твои желания – даже те, в которых ты сам себе не признаешься; все это лежит перед ними как на ладони.

– Это неприятно.

– Конечно, штаб-квартира – самое надежное место на свете. Если ты решишь пойти со мной, я не смогу гарантировать тебе безопасность.

– Тогда с чего мне с вами идти?

Оп-девять долго и пристально смотрел на меня, но я не отвел взора. Я заглядывал в глаза пострашнее.

– Они и мое будущее могут увидеть?

Оп-девять покачал головой:

– Никто не знает нашего будущего, Альфред. Кроме одного, но этот секрет он никому не выдаст.

– Вы же знаете, какой будет ответ? Вам уже ясно, что я выберу.

Я встал с кровати и поморщился от острой боли, пронзившей правую ногу.

– Ладно, где моя парка?

32

Я шел за Оп-девять по лабиринту светло-зеленых коридоров к двум раздельным лифтам мимо дверей без табличек и с кодовыми замками, а возле некоторых еще и стояли вооруженные охранники. Оп-девять шагал быстро – я с раненой ногой едва за ним поспевал – и почти все время молчал, но иногда, как, например, в одном из лифтов, он поворачивался ко мне и что-нибудь говорил.

– Известно ли тебе, что ты первый штатский, который оказался в штаб-квартире со времени ее основания? Не многие знают о ее существовании, и никто – о местонахождении, но сейчас наступили небывалые времена, Альфред Кропп.

А в другом коридоре он сказал:

– Ты находишься в подземном городе, который по площади примерно равен Лондону. Здесь, как в любом большом городе, есть магазины и рестораны, почта, кинотеатры, молитвенные дома всех основных религий. Лектории, лаборатории и библиотеки, которым весь мир позавидовал бы, узнай он об их существовании.

– Что-то вроде Университета АМПНА, – отозвался я.

Оп-девять нахмурился:

– Здесь нет университета.

– Я пошутил.

– Понятно.