Печать судьбы

Я вдохнула прохладный, свежий воздух, и мой бурлящий желудок немного успокоился. Как бы сильно мне ни претила перспектива быть окруженной вампирами, на улице это пугало намного меньше. Не то чтобы я могла убежать от них, но все же…

И на этой ноте…

– Я хотела спросить, и ты сказала, что ответишь на некоторые из моих вопросов… До сих пор я не видела ничего особенного в том, что касается сверхчеловеческих способностей. На слуху много историй и все такое, но я уверена, что многое из этого раздувается средствами массовой информации. Как отличное белое белье в красные дни, – сказала я, не отставая от Би, которая ровным шагом двигалась по булыжной мостовой и упорно игнорировала меня. – А что насчет истории с кровью? Я не вижу, чтобы они набрасывались на людей за обеденным столом, или чтобы какой-нибудь кормилец преклонял колени у их ног или что-то в этом роде.

Я споткнулась о потрескавшийся камень и выпрямилась, а после перешла на бег трусцой.

– Кроме того, насколько они на самом деле быстры? Например, в два раза быстрее человека, или…

Би остановилась так резко, что я чуть не врезалась ей в спину. Она развернулась, нахмурив аккуратные брови.

– Если я отвечу тебе, ты перестанешь болтать и сосредоточишься на текущей задаче?

– Ага, – выпалила я в ответ, кивнув. – На все сто.

– Отлично. Это не шумиха в СМИ. Причина, по которой кормильцы не валяются в ногах у большинства из них, заключается в том, что Герцогиня предпочитает сохранять атмосферу цивилизованности, особенно во время игр. В основном ей идут на уступки. Однако то, что некоторые делают за закрытыми дверями, – совсем другая история, – мрачно сказала она. – А что касается способностей? Подумай о самом сильном человеке, которого ты когда-либо видела, и умножь его на пять. А после представь, что он может двигаться быстрее, чем может различить глаз…

– Оу. Ну, это…

– Я не закончила, – осадила меня Би. – Затем представь, что он близок к непобедимости. Например, даже если тебе удалось взять над ним верх и все сделать совершенно правильно, если ты не найдешь один из трех способов убить его и не сделаешь это идеально, он просто исцелится, будто ничего не произошло. Тогда он придет за тобой. И на этот раз не потерпит поражения. Потому что все, что можешь ты, он сделает намного лучше. Побег бесполезен. Чем скорее ты соберешься с мыслями и смиришься с этой участью, тем лучше для тебя, Сиенна. Пожалуйста…

Ее мягкое, миловидное лицо было так полно беспокойства, что я пожалела, что не могу сказать ей правду. Вместо этого я кивнула.

– Хорошо. Я уже говорила тебе, я обещаю, что попробую. Просто все это так ново.

Три другие молодые женщины промчались мимо нас, и Би схватила меня за руку, возвращая к движению.

– Каковы эти три способа? – поинтересовалась я, понизив голос.

Ее челюсть слегка дернулась.

– Настоящее солнце, а не это фальшивое подобие, – она махнула рукой в небо над нами, и я посмотрела вверх.

Облака не двигались, и небо было идеальным, окрашенным в голубой цвет. Чем дольше я смотрела, тем больше нервничала.

– Оно ненастоящее?

Би быстро покачала головой.

– Им нравится, когда все кажется нормальным. Покров над этим королевством дает им надлежащие ночи и дни в соответствии с остальными территориями.

Я оторвала свой пристальный взгляд от неба. Покрытие, позволяющее вампирам разгуливать на солнце. Притворяться людьми. Сумасшествие.

– Остальные?

– Дерево в сердце – это правда. Хотя, я полагаю, это должно быть конкретное дерево. Обезглавливание, конечно. И был еще четвертый. Мотыльки. Хотя они были искоренены. Значит, только три.

Нужно узнать, что это за дерево, и сделать кол.

Би продолжала говорить.

– На сегодня давай просто сосредоточимся на том, чтобы найти тебе хотя бы одного поклонника. Сегодня ты притворишься очаровательной и милой. И не задавай много вопросов. Обещаешь?

– Сделаю все, что в моих силах, – ответила я со вздохом. Информации, которую она мне дала, было много. И она была действительно важной.

Би направилась прямиком к пышной стене кустарника в дюжине ярдов впереди, ведя меня на буксире. Я услышала низкий гул голосов за мгновение до того, как мы прошли через просвет в зелени и оказались в огромном внутреннем дворе. Слева от нас, болтая между собой, толпилась группа из пятидесяти или более вампиров мужского пола. Они были одеты в костюмы для верховой езды, за исключением того, что их, все без исключения, были черны как ночь. Справа от нас другие девочки выстроились в ряд, как куклы, выжидающе глядя на Герцогиню, которая улыбалась им.

Би потащила меня к концу очереди и поспешила прочь, чтобы присоединиться к другим горничным, которые стояли в стороне. Я встретилась взглядом с Герцогиней, стараясь не ежиться, когда она взглянула на элегантные золотые часы на своем запястье. Должно быть, мы попали в точку, потому что она слегка наклонила голову в знак одобрения, прежде чем шикнуть на других девушек.