Печать света

— У меня нет часов, только на мобильном. А он тут вообще сдох. Батарейка, может, села, — с досадой призналась Мири.

— Нет, это не батарейка… думаю, все дело в пещере.

Анри молча смотрел на свои часы.

— Сколько времени? — спросила Мириам.

— Не знаю, — растерянным шепотом произнес он. — Часы… по ним получается, что мы шли минут пятнадцать, не больше.

— Это лабиринт, — пробормотал Поль, маленькими глотками отпивая воду из бутылки.

Лилу, шипя, как рассерженная кошка, потянула к себе фонарь, направила луч на свои часики и замерла.

— Теперь… теперь они показывают, что мы здесь минут двадцать… но этого не может быть!

— Да, — кивнула Мири. — Этого вообще не может быть, ты не забыла? Не бывает драконов, никто не дарует злым девочкам вечную жизнь и груды золота. Мы просто умрем здесь.

— Я умру последняя, — прошипела Лилу, с ненавистью глядя на девушку.

— Почему это?

— Потому что я убью тебя, и мне будет что есть.

Мири отшатнулась, больно стукнулась затылком о каменную стену, подобрала рюкзак и, встав, побрела вперед. За очередным поворотом они вдруг почувствовали, что стало холоднее и впереди задышало пространство. Девушка замедлила шаг, и вся группа цепочкой тянулась следом, ворча и выглядывая из-за ее плеча. Мири, не обращая внимания на своих спутников, пристально смотрела то вперед, то под ноги. И вот в какой-то момент вместо серого камня пола показалась чернота. Мири остановилась и продолжала светить себе под ноги. Камень кончился. Чернота оказалась пустотой, провалом, который зиял на пути. Лучи фонарей заметались, ощупывая пространство вокруг. Они увидели стены и потолок, те по-прежнему были близко, на расстоянии вытянутой руки. Но вот пол… пол кончился, темнота уходила куда-то вниз, и лучи фонарей не находили дна. Путники скорчились на краю пропасти. Была она неширокой — метра четыре. Но это как раз то расстояние, которое невозможно перепрыгнуть. Анри достал из рюкзака пластиковую бутылку с водой, допил остатки и бросил бутылку вниз. Они считали. Все, каждый про себя. Раз, два, три, четыре — потом послышался чуть слышный «пум».

— Не так чтобы очень глубоко, — пробормотал Поль.

— Хватит, чтобы убиться, — холодно отозвалась Мириам. — Причем убиться насмерть.

— Да ладно! — недоверчиво воскликнула девочка. — Подумаешь, ну, четыре метра.

— Ты в школу ходишь? — зло спросила Мири. — По закону всемирного тяготения скорость тела в свободном падении равна 9,8 метра в секунду умножить на время.

— И что?

— Это значит, что за это время расстояние будет равно 9,8 умножить на время в квадрате, поделенное пополам, — печально сказал Анри.

— Говорите по-человечески! — топнула ногой Лилу. — Это глубоко?

— Метров восемьдесят.

— Что же нам делать? — жалобно спросила девочка. — У нас ведь не из чего построить мост.

Она с надеждой уставилась на Анри. Тот пожал плечами. Мост и правда сделать не из чего. Он уже посветил вперед, за пределы пропасти, и увидел, что продолжение пути есть: каменный пол, стены, все то же, что было до сих пор. И в тоннеле на той стороне не имелось ровным счетом ничего, за что можно было бы зацепить брошенную веревку и даже веревку с кошкой.

Конечно, он все равно попытался. Остальные отошли подальше, чтобы дать ему место. Анри раскрутил кошку, бросил; якорек приземлился на той стороне, но безнадежно скользил по полу: уцепиться было категорически не за что. Анри кидал раз за разом, надеясь, что лапы кошки застрянут в какой-нибудь щели, зацепятся за выступ… Но стены и пол лабиринта были до обидного гладкие. Не имелось там щелей и выступов.

Поль сидел на каменном полу и смотрел на бесплодные попытки Анри.

— А если это не случайный провал? — спросил он вдруг. — Если это испытание?

— Если это испытание, то мы его провалили, — зло сказала Лилу. — Нам не перебраться на другую сторону, потому что у нас нет ни единой доски! — тут ее осенила новая мысль. — А вот помните, там, у входа в тоннель, был такой деревянный щит? Мы еще за него пролезали? Может, если вернуться за ним… — взгляд ее обратился на Анри.

Юноша, не отвечая, взял два фонаря и при их свете внимательно оглядывал стены на противоположном «берегу».

— Испытание? — пробормотала Мири, пытаясь уследить за мыслью Поля. — То есть вы думаете, что это что-то типа «моста веры»? Как в «Индиане Джонсе»?

— Что такое «Индиана Джонс»? — нетерпеливо спросила девочка.

— Это кино такое, — задумчиво отозвалась Мири. Она подползла к краю и, опустив руку за край пропасти, провела ею от одной стенки до другой. — Там ничего нет, — сказала она, обращаясь к Полю.

— Вера, — повторил тот.

— Вера, — как эхо отозвалась Мириам. — Это интересно. И кто же, по-вашему, должен первым доказать свою веру?

— Можем кинуть жребий, — подал голос Анри. Он аккуратно сматывал веревку.

— Эй, вы совсем с ума посходили? — Лилу, не в силах сдержать бешенство, пнула Поля ногой. Тот замахнулся было, но Анри рывком оттащил девочку назад и мрачно глянул на мужчину.

— Не советую, — негромко сказал он.