Печать Змея

— Не волнуйся, — то ли догадался по выражению лица, то ли и вовсе прочитал его мысли Моако, — моя Печать защищает тебя от змеиных и растительных ядов, в том числе и от яда к'хасса. Умереть ты не умрешь, хотя и будет очень больно. Надеюсь, твои вопросы стоят этих мучений. Итак, зачем ты хотел меня видеть?

— Наши поиски. Я не знаю кого ищу, не знаю, чего мне ожидать от него. Хотелось бы получить побольше полезной информации. Кто такой Враг? В чем его сила и в чем его слабости? Я чувствую себя слепым щенком, брошенным в центре оживленной площади.

— Ты знаешь ровно столько, сколько должен знать!

— Это я уже слышал. Если тебе действительно нужно, чтобы мы нашли и уничтожили ТВОЕГО врага, — Айвен специально выделил это слово, — то все мне расскажешь. Между прочим, я сейчас лежу при смерти, укушенный кнутом твоего жреца.

— Хорошо, — бог ненадолго задумался, — Кое-что я тебе расскажу.

Он встал, расправил плечи и встряхнулся, как собака, только что выбравшаяся из реки. Сильный порыв ветра расправил полы его плаща и тот затрепетал, словно пытаясь сорваться с плеч Моако и обрести свободу.

— Это действительно мой давний враг. Нет, он не бог, но по силе не уступает многим бессмертным. Сейчас он находится в тюрьме, которую создал для него я, и всеми силами пытается освободиться. И, спустя тысячу лет, у него появился шанс сделать это с помощью своих последователей, которые поклоняются ему, как богу.

— Как мы справимся с ним?

— Узнаешь, когда будет нужно. Его сила в способности проникать в человеческий разум. Твои мысли, твои желания и эмоции — все это он прочитает с легкостью. В этом его сила. Но в этом и его слабость…

— Неужели он не может проникнуть в разум гоблина?

— Ну почему же, это Врагу вполне по силам. Однако знать — еще не значит понимать. Все же, он не человек, и мыслит иначе.

— Могу я хотя бы узнать его имя?

— Нет. Кстати, Хныга тоже не знает его настоящего имени, лишь прозвище. Впрочем, для духа-осведомителя этого более чем достаточно.

— И чем я хуже гоблина?

— Тем, что в твоих мыслях разобраться в сотни раз проще, — усмехнулся Змей.

— Это точно, у зеленого в голове тараканы такие, что и рыцарским сапогом не пришибить.

— Кстати, насчет Хныги. Не обижай его и не обращай внимания на его выходки. На самом деле он очень славный… Для гоблина.

— Да мы с ним уже почти братья… троюродные… сводные.

— И в следующий раз, когда надумаешь со мной поболтать, просто позови, когда окажешься во сне.

— И все? Почему мне Хныга этого не сказал?

— Он не знал. А ты — носитель моего Знака, и обладаешь некоторыми… привилегиями. Кстати, тебе пора приходить в себя, а не то мой жрец начнет волноваться и тыкать в тебя всякими острыми штуками. А тебя и так ждет несколько неприятных минут, пока яд к'хасса не выйдет из твоего тела.

— Я так понимаю, аудиенция закончена?

Вместо ответа, Спящий Змей прыгнул в его сторону и сбил юношу с ног. Не удержавшись, тот покатился прямо к обрыву, с которого рыбачил бог. Отчаянно хватаясь за траву, Айвен пытался задержать падение, но безуспешно…

…Очнулся он у костра. Рядом сидел и отчаянно молился Хныга, не забывая откусывать от куска жареного мяса, нанизанного на прут, от чего качество молитвы сильно страдало. Юноша попытался пошевелиться, и тут же все его тело пронзила острая боль. Он успел почувствовать, как почему-то горит огнем правая щека, и закричал, не в силах больше сдерживаться. Тело его словно перемалывали в жерновах, в которые палачи доливали кипящее масло и досыпали битое стекло.

— Человек живой проснулся! — обрадовано завопил гоблин и подскочил к юноше, — Яд к'хасс сильный. Знак Змея сильный. Пока они борются, сильно больно будет.

— А-а-а!!! — орал, соглашаясь, юноша, вцепившись в землю и изгибаясь всем телом. Теперь неизвестные палачи решили пустить по его венам расплавленный свинец.

— Сейчас Хныга все сделает. Хныга был ученик шаман, хороший ученик. Знает, как надо делать, — с этими словами гоблин схватил с земли небольшой камень и обрушил его на затылок Айвена. И уже третий раз за сегодня, тот провалился во тьму…

Второе пробуждение оказалось еще болезненным, ведь теперь к мучительной боли во всех суставах присоединилась еще и раскалывающаяся от коварного удара голова. Первое, что увидел юноша, открыв глаза, была обеспокоенная зеленая морда, в которой он с трудом опознал гоблина — перед глазами все плыло и двоилось.

— Ну уж нет, с меня хватило двух гоблинов, — простонал Печатник.

— Твоя как? Человек стал хорошо? Или надо еще бить? — участливо поинтересовался коротышка.

— Сейчас я тебя ударю, да так, что всю дурь из твоей башки вместе с этими каббровыми методами лечения выбью! Не удивлюсь, если ты своего дедушку сам и угробил, когда от мигрени спасал, — простонал Айвен в перерывах между приступами.

— Хныга знает другой способ! Нужно дым глотать, который делает голова легкий, а тело сильно тяжелым. Тогда больно не будет.