Печенька, или История Красавицы

Я послала им воздушный поцелуй и выключила плеер, представляя себе, как они уютно устраиваются спать в «Кроличий домик», пока я снова их не разбужу.

Мама тоже прибежала переодеваться в праздничное платье – кремовое, очень открытое. Кожа у мамы на фоне платья казалась еще нежнее.

– Как ты думаешь, солнышко, не надеть ли под него комбинацию? – спросила мама.

Я постаралась изобразить папин ворчливый голос:

– Нечего прятать свою красоту! У тебя, слава богу, есть что показать!

Мама засмеялась.

– Красавица, ну ты и хулиганка! – Она взяла мое лицо в ладони. – Вот увидишь, у тебя будет самый чудесный день рождения на свете!

Тут привезли еду и начали накрывать на стол в столовой. Мы с мамой держались в сторонке, чтобы не мешать, но, когда в центре стола установили роскошную башню из профитролей, мама сказала:

– Простите, а можно оставить немножко свободного места для блюда с самодельным печеньем?

Она разложила оставшиеся печеньица на нашем лучшем блюде в форме зеленого листа: в середке – с лимонной глазурью, вокруг – вишневое, вокруг – с шоколадной крошкой, а по краешку – самое темное, овсяное. Получилось очень красиво, как будто цветок. Мама еще разбросала среди печенья крошечные белые и лиловые цветочки фрезии.

– Очень привлекательно выглядит, мадам! – сказал главный официант.

Мама покраснела от гордости.

Тут хлопнула входная дверь. Папа влетел в столовую, даже не сняв ботинок. Сразу было видно – он в бешенстве. Мама схватила меня за руку.

– Джерри, здравствуй, милый! – сказала мама. – Смотри, какой чудесный стол приготовили к празднику Красавицы!

Папа едва взглянул на угощение и хмуро кивнул официантам.

– Что случилось? – шепотом спросила мама. – Лимузин не задерживается? Билеты для нас оставили?

– А, для Красавицы все приготовлено в лучшем виде. – Папа потрепал меня по голове, сбив ленту в косичке. – С этим я все организовал. А вот с «Заливными лугами» ни шиша не выходит.

– Я думала, тот знакомый обещал тебе все устроить? – сказала мама.

– Я тоже так думал! А он в последнюю минуту струсил. Да мало того, еще и разболтал о маленьком подарке, который я ему вручил. – Папа понизил голос, чтоб официанты не слышали. – Теперь идут нелепые разговоры, якобы это была взятка!

– Ой! – Мама прижала ко рту ладонь. – Это же уголовное преступление?

– Ш-ш! Что ты панику разводишь, как будто меня сейчас в тюрьму потащат в наручниках? До такого не дойдет, но придется нанимать адвокатов, а это дорогое удовольствие. И проект «Заливные луга» в любом случае – тю-тю.

– Ах, милый, мне так жаль, – сказала мама.

– Еще бы не жаль! Нам всем придется затянуть пояса. Никаких вам больше нарядов и побрякушек! А ты, Красавица, как следует повеселись на своем дне рождения. У нас теперь долго не будет возможности устраивать пышные празднества.

Я не стала ему напоминать, что не просила пышного празднества. Я видела все предупреждающие знаки: папино лицо покраснело, глаз дергался, кулаки сжимались. Он был словно граната с выдернутой чекой – вот-вот взорвется. Сдерживается только из-за официантов, но достаточно какого-нибудь пустяка, чтобы он сорвался.

Через двадцать минут начнут собираться гости. Я представила, как папа орет на нас при Скай и Эмили с Арабеллой, и мне захотелось умереть.

– Красавица, что так трагически смотришь? – Папа улыбнулся, как будто оскалился. – Тебя не должны волновать папины трудности. Ты знай себе развлекайся с подружками! Вот посмотри, какое угощение, вкуснятина! – Вдруг он нахмурил брови. – А что здесь делает наша зеленая тарелка?

Он с размаху стукнул по тарелке кулаком. Цветочки фрезии разлетелись в разные стороны, и красивый узор из печенья вмиг нарушился.

– Что это вы мне тут подсовываете, печенье какое-то? Что за художества? Я этого не заказывал!

– Не заказывали, сэр. Это ваша жена испекла, – ответил главный официант. – Она попросила нас поставить печенье на стол.

– Моя жена? Разве это она вам платит? К вашему сведению, денежки выкладываю я, значит, и приказываю тоже я! Убрать эту самодельщину со стола немедленно! Что за гадость, они все переломаны!

Печенье поломалось, когда папа по нему ударил.

Мама взяла тарелку и ушла в кухню с высоко поднятой головой, но я видела, что у нее в глазах слезы. Я побежала за ней и крепко обняла.

– Так обидно, мам… Они были такие красивые…

– Ничего, моя хорошая. Мы зато на прощание раздадим девочкам печенье в подарок.

– О чем вы тут шушукаетесь? – Папа пришел за нами в кухню. – Красавица, нечего на меня так смотреть! А ты, Дилли, сейчас же выкинь эту дрянь в мусорное ведро! Незачем тут разводить кулинарные эксперименты, когда всем известно, что кулинар из тебя никакой! Твоя задача – показывать свою красоту. Вот и давай, улыбочку! И побрякушки какие-нибудь нацепи, а то шея голая совсем. Вот что – надень-ка тот свой ошейник с бриллиантами!

Я оцепенела.

– Да, прекрасная мысль, – спокойно сказала мама. – Или еще лучше – жемчужное ожерелье. С кремовым платьем оно особенно заиграет. Пойду достану его.

– Нет, жемчуг – слишком скромненько, по-старушечьи. Сегодня ты должна блистать, моя девочка! Тащи сюда бриллианты!