Печенька, или История Красавицы

На меня Бен вообще внимания не обратил. Я не могла решить, хорошо это или плохо, но перспектива ездить каждый день с этими мальчишками в школу и обратно меня не радовала. Тут из дома номер девять вышла девочка постарше, лет четырнадцати, – высокая, энергичная, с торчащими во все стороны, как шипы, волосами и сильно подведенными глазами. Я даже заморгала, на нее глядя. А она мне улыбнулась.

– Привет, я Энджи. А ты Красавица из коттеджа «Лилии»? Мама сказала, ты будешь с нами ездить. Надеюсь, Бен и Тоби не в твоем классе? А то они тебя доведут! У меня от них мозги в трубочку сворачиваются. Здорово, что теперь будет девчонка, с кем в школу ездить! Я учусь в девятом классе, в старшей школе – это рядом с начальной. Ух ты, какие ботинки! Где купила?

– Мне подарили, – несмело ответила я.

Я опасалась, что Энджи меня просто разыгрывает – хочет усыпить бдительность, а потом начнет издеваться, – но нет, она болтала все так же приветливо до самой автобусной остановки. В автобусе оказались девочки из старшей школы. Они стали звать Энджи, но она им помахала и сказала, что сядет со мной.

Я промямлила:

– Да ничего, тебе не обязательно со мной сидеть.

– Я сама хочу! Терпеть не могу этих девчонок, они разговаривают только о своих мальчиках. Скучища! У тебя же нет мальчика, а, Красавица?

Теперь она и правда дразнилась, но совсем не зло.

– Нету! – сказала я.

– Может, хочешь встречаться с Тоби? Так мы это устроим! Или с Беном, если тебе нравятся парни помладше.

– Нет уж, спасибо! – Я помолчала немножко, а потом решилась: – Вообще-то, мне нравятся те, кто постарше. Есть такой Сэм… Но он даже не знает, что я живу на свете.

– А, ясно. Ты, наверное, будешь в том же классе, где Тоби, – их учитель мистер Петит как раз постарше, только вряд ли он тебе понравится. У него очки всегда грязные, и он носит вязаные галстуки и кошмарные штаны на резинке.

Я скривилась, а потом спросила:

– Он строгий?

– Да нет, он хороший, на самом деле. Когда в настроении, смешные истории рассказывает. Знаешь что, давай я тебя провожу. Тоби поручили тебе помогать, но на него надежды мало.

Энджи сдержала слово – она вышла на одну остановку раньше и проводила меня, даже в школу со мной зашла. А Тоби с Беном тут же умчались в разные стороны, даже не оглянулись. Энджи отвела меня в учительскую, а потом мы поднялись на третий этаж, прошли по коридору, дальше через двустворчатую дверь и еще несколько раз свернули за угол.

Я не привыкла к таким большим школам. По коридору носились толпы детей. Мне хотелось уцепиться за руку Энджи, как маленькой.

– Я тут наверняка заблужусь!

– Да ну, привыкнешь, запросто, – сказала Энджи. – О, вон класс мистера Петита. Смотри, видишь на стене рисунки с подсолнухами? Там и мой есть!

В классе тоже толпились дети, болтая между собой. На учительском столе сидел человек в замызганных очках, вязаном галстуке и кошмарных штанах. Он читал газету, а ноги в удобных ботинках на толстой подошве поставил на низенький стульчик.

– Привет, Энджи! – улыбнулся он, оторвавшись от газеты. – Выросла-то как!

– Здрасьте, мистер Петит. Это – Красавица. Она теперь в Кроличьей бухте живет, на нашей улице. Ее в ваш класс направили, да?

– Именно так. Ну, здравствуй, Красавица.

Я смущенно наклонила голову.

– Красавица, я побежала тогда! После уроков приходи на автобусную остановку. Если меня не будет, подожди, ладно? – Энджи наклонилась к моему уху и шепнула: – Удачи!

Я благодарно ей улыбнулась. Вот бы учиться с ней в одном классе!

– Куда же мы тебя посадим, Красавица? – Мистер Петит снял очки, протер их галстуком (от этого они чище не стали) и снова нацепил на нос. – У нас тесновато, но где-то тут был запасной стул… А, вот он!

Мистер Петит снял ноги со стула и протер сиденье рукавом вязаной кофты.

– Так, а с кем ты будешь сидеть? На задней парте есть место рядом с Тоби и его приятелями…

– Ни за что, мистер Петит! Нам девчонок не надо! – завопил Тоби.

Мистер Петит засмеялся:

– Тоби, ты такой предсказуемый! Я и не собирался сажать к тебе Красавицу – за что ей такое наказание?

– Красавица! – фыркнул Тоби.

Оба его друга тоже давились от смеха.

– Вот что, Красавица, садись-ка ты рядом с Принцессой! – сказал мистер Петит.

С Принцессой?! Я посмотрела, куда показывал учитель. Там сидела рослая улыбчивая девочка, на голове у нее было много-много косичек. А одета она была в розовую футболку с серебряной надписью «Принцесса» – точно такую футболку я подарила Роне на день рождения!

Я подтащила стул к ее парте. Принцесса отодвинулась в угол, давая мне место. Я села рядом и вдохнула нежный аромат роз.

– Ты надушилась? – шепотом спросила я. – Вот здорово!

– Это мамина туалетная вода, «Алые розы». Она бы меня убила, если бы знала, что я побрызгалась! – Принцесса захихикала и с удовольствием понюхала свои запястья. – М-м, пахнет классно!

– Тебя правда зовут Принцессой?

– Ага. Видишь, и на футболке написано!

– Я подруге в старой школе точно такую подарила!

– Ее тоже звали Принцессой?

– Нет, ее звали Рона.