Печенька, или История Красавицы

С маминым печеньем мы заработали для школы кучу денег. На ужин Майк сделал свою фирменную рыбную запеканку и откупорил бутылку шампанского, чтобы отпраздновать такое достижение. Мама позволила и мне сделать пару глотков. Пузырьки ужасно щекотали в носу. Мама выпила немного больше, чем я, и, когда ложилась спать, хихикала без перерыва.

Я ее обняла.

– Мама, ты из-за шампанского такая смешная!

– Глупышка, я всего-то два бокала выпила. Или три. В общем, я просто счастливая, понятно?

– Правда счастливая?

– Да. Хотя до сих пор иногда беспокоюсь, не сошла ли я с ума, правильно ли поступила… Постоянно думаю, как для тебя лучше.

– По-моему, мы очень правильно поступили.

– Конечно, нам невероятно повезло, что мы приехали сюда и встретили Майка…

– Ага. Майк мне ужасно нравится.

– Мне тоже. Он добрый, и с ним весело. И он никогда не злится, – сказала мама.

– Ты ему тоже очень нравишься. А что бы ты сказала, если бы он захотел… ну, стать твоим бойфрендом?

– Господи! Он, конечно, чудесный человек, и я к нему очень привязалась, но…

– Я понимаю, Майк старый, но это ведь не так важно?

– Совсем не важно. Вышла же я за твоего папу.

– И он не такой уж красивый, хотя симпатичный, по-моему.

– По-моему, тоже.

– Так ты могла бы с ним быть вместе?

– Вряд ли, Красавица, – тихо сказала мама.

Я спросила еле слышно:

– Это не потому, что у него денег мало?

– Красавица! – ахнула мама. – При чем тут это? Мне как раз нравится, что Майк небогатый и совсем не думает о деньгах. Он мой очень хороший друг. Если хочешь знать, он вроде как намекал, что не прочь стать больше, чем другом. Но я ему объяснила, и он понял, почему я хочу, чтобы все оставалось, как есть.

– Мам, а почему?

– Я хочу немножко пожить самостоятельно. Чтобы не зависеть от мужчины. Я вышла за твоего папу сразу после школы, а на своих ногах стоять так и не научилась. Хочу доказать, что способна сама распоряжаться собственной жизнью. Это страшновато, но до чего же интересно! И вроде получается, а раньше я считала, что совсем тупая. Понимаешь, солнышко?

– Ну да, немножко… Только я все равно надеюсь, что ты передумаешь!

– Я знаю одно, – сказала мама. – На самом деле я все равно не сама по себе. У меня есть ты, мое солнышко! Без тебя мне бы не справиться. Мы с тобой, Красавица, страшная сила!

По части печенья мы с мамой и правда – сила. На наших кроликов неожиданно появился огромный спрос. Мы все выходные проводили у плиты, чтобы всех заказчиков обеспечить своей продукцией. Недели две мы снабжали печеньем все пансионаты на улице Первоцвет, а потом и в гостинице захотели подавать постояльцам к чаю наши изделия, и для «Чаепития у Пегги» каждый день требовалась большая банка разного печенья с глазурью. Поступали заказы из гостиниц и кафе в Сихейвене, – а еще нас попросили приготовить сто пакетиков с печеньем «Кролики» к большой Сихейвенской ярмарке в июле.

Я нарисовала эскиз наклейки для пакетиков: белый кролик на ярко-зеленом фоне. Мы с мамой установили на ярмарке свою палатку и снова надели белые кружевные фартучки. Нас даже снимало местное телевидение! Я не знала, что нас снимают: еле успевала продавать печенье, и вдруг какой-то дядька меня попросил съесть печеньице и сказать: «Ням-ням, вкуснятина». Ну, я и сказала – а тут вижу, на меня нацелен объектив телекамеры! Я думала, умру на месте, но съемка уже закончилась.

Вечером мама с Майком включили местные новости. На экране у меня был ужасно глупый вид. К счастью, меня показывали всего секунды две, не больше. Еще сказали, что я сама испекла всю кучу печенья. Я начала возмущаться, а мама только посмеялась.

На следующее утро Майк влетел в кухню, вытаращив глаза.

– Нашу кинозвездочку просят к телефону! Звонят из детской передачи «Теле-ящик» – знаете, она идет по утрам в субботу. Приглашают тебя на съемки.

– Что? Ой, Майк, не надо меня разыгрывать!

– Майк, серьезно, не надо так шутить! – сказала мама.

– Да какие шутки? Красавица, подойди к телефону. Дилли, они и с тобой хотят поговорить. Я не разыгрываю, честное слово!

Я взяла трубку, а мама встала рядом.

– Алло? Это Красавица, – сказала я, все еще не совсем поверив Майку.

– Добрый день, Красавица! – сказал в трубке женский голос. – Меня зовут Джулз Латимер, я помощник режиссера. Ты знаешь нашу передачу «Теле-ящик»? Я тут смотрела разные новостные сюжеты и увидела кусочек про тебя на Сихейвенской ярмарке. Значит, ты сама испекла это замечательное печенье?

– Вообще-то, его печет мама. Я помогаю только, когда заказов очень много.

– А логотип с кроликом ты нарисовала?

– Логотип? А, наклейку на пакетиках. Да, это я.

– Мы бы очень хотели пригласить тебя на нашу передачу. Ты могла бы показать ведущим, Саймону и Миранде, как пекут печенье?

Выступить по телевизору?! Ой, это же, наверное, очень страшно! Тысячи детей будут смотреть на меня – Красавицу-Уродину. Будут хихикать, сидя перед экраном, и говорить обо мне гадости…

– Большое спасибо, нет, – сказала я.

– Что? – вскрикнула мама. – Красавица, ты соображаешь, что говоришь? Конечно, ты хочешь участвовать в передаче!

Мама вырвала у меня трубку.