Печенька, или История Красавицы

– Нет, конечно. Я просто со зла сказала. Потому что я все равно не хочу выступать в «Теле-ящике»! Но если ты меня заставишь – поеду.

– Солнышко, я не собираюсь тебя заставлять. – Майк обнял меня за плечи. – Но я изо всех сил надеюсь, что ты все-таки согласишься! Тогда я буду очень тобой гордиться.

Я обхватила его обеими руками.

– Хитрый ты! Не орешь, не ругаешься, просто говоришь такое, что мне приходится делать так, как ты хочешь. Майк, ты, наверное, был очень хорошим папой!

– Да не таким уж хорошим, ни папой, ни полицейским. Делал все, как считал нужным, и ждал, что все остальные будут ко мне подлаживаться. Похвастаться нечем. Я стараюсь поменьше вспоминать прошлое. Пожалуй, единственное, чему я в жизни научился, – не повторять ошибок. Других людей не изменишь, зато можно измениться самому. Ну вот! Мудрый старый Майк изрекает вечные истины. Хватит, беги лучше наверх и помирись с мамой, моя лапочка.

Я побежала к нам на чердачок. Мама лежала на кровати, лицом в подушку, и всхлипывала.

– Мама, пожалуйста, не плачь! Прости меня! – Я прижалась к ней.

– Это ты меня прости, Красавица! Я на радостях совсем не подумала, что для тебя все это будет слишком тяжело. Не хочешь ехать на эту дурацкую передачу – и не надо, ну ее!

– Нет, я хочу! Чтобы порекламировать наше печенье. Наверное, я опозорюсь и ты умрешь от стыда, но все-таки попробую. Хорошо?

– Ах, солнышко! Ты самая лучшая дочка на свете!

– А ты – самая лучшая мама.

Я радовалась, что передумала, – теперь мама счастлива и Майк мною гордится. А ночью не могла заснуть и мечтала только об одном: чтобы не нужно было никуда ехать. Представляла, как это будет. На съемку кроме меня приедет целая толпа девочек – уверенных, красивых, талантливых, вроде Скай. Они будут петь и танцевать, а я и печенье-то нормально испечь не сумею. Все будут таращиться на меня и давиться от смеха – и по всей Англии дети перед телевизорами тоже будут смотреть и ухохатываться.

Так я мучилась часов до пяти утра, потом все-таки уснула. Мама вскочила очень рано, а я снова натянула повыше одеяло. Мама перебирала вещи, выдвигала и задвигала ящики комода, громко щелкала замочками чемодана…

В восемь она меня разбудила и принесла мне чашку чая.

– Проснись и пой, моя маленькая звезда экрана! – Мама чмокнула меня в щеку.

Я села, протирая глаза. Мама выглядела потрясающе. Она надела свое кремовое платье и только что вымыла голову – пушистые волосы рассыпались по плечам. Я отпила чаю и сказала ворчливым басом:

– Дилли, побрякушки какие-нибудь нацепи, а то шея голая совсем. Вот что – надень-ка тот свой ошейник с бриллиантами!

– Ох, перестань! – вскрикнула мама, и мы обе засмеялись, хотя губы дрожали.

Мама спросила:

– Как ты думаешь, нужно сообщить папе, что тебя покажут по телевизору?

– Не надо! Все равно я все сделаю не так. Лучше бы ты выступила. Мам, ты потрясающе выглядишь!

– Правда, моя хорошая? У меня в чемодане запасная одежда на случай, если там все будут в повседневном. Не хочу тебя подвести. Так, я отгладила твое серое платье и белый фартучек и начистила серые башмачки. Чтобы платье не помялось в машине, мы его повезем на плечиках, а в дорогу можешь надеть удобные джинсы с футболкой, хорошо?

Я кивнула. Мама столько потрудилась для этой поездки! А я по-прежнему боялась, что не смогу выйти на сцену под объективами телекамер. От одной мысли внутри все переворачивалось и горло перехватывало – я еле допила свой чай.

Майк сам приготовил завтрак, а нас усадил за стол, как будто мы приехали сюда в отпуск и остановились в коттедже «Лилии». Другие постояльцы все меня подбадривали, а когда подъехала большая черная машина, столпились у двери и желали мне удачи.

Майк обнял меня на прощание и шепнул:

– Удачи, детеныш!

Маму он тоже обнял и что-то пошептал ей на ухо. Она покраснела и захихикала. Я опять подумала: может, они все-таки будут вместе?

Мы с мамой забрались на заднее сиденье. Симпатичный толстый водитель по имени Гарри повесил мое платье с фартучком на специальный крючок в машине, а мамин чемодан загрузил в багажник.

– Ну что, дамы, удобно вам? Теперь сидите и отдыхайте!

Когда мы выехали из Кроличьей бухты, у меня больно сжалось сердце. Глупость, конечно, а только я вдруг испугалась, что все это придумала и как только мы окажемся на шоссе, весь городок исчезнет. Скроется на дне моря, как волшебная страна, и больше мы не найдем туда дороги.

Я встала коленями на сиденье, глядя назад.

– Не волнуйся, маленькая. Вечером мы вернемся, – тихонько сказала мама. – Кроличья бухта теперь наш дом. Здесь мы будем жить все лето… И зиму тоже.

– И следующие лето и зиму, и всегда-всегда? – спросила я.

– Ну да, если захотим.

Я прижалась к ней.

– Конечно, захотим!

Гарри предложил нам выбрать, под какую музыку мы поедем. Мы сначала подпевали, а потом я начала клевать носом. Когда проснулась, мы уже были в Лондоне.

– Ой, спасите! – испугалась я. – Гарри, уже подъезжаем?

– Пять минут, и мы на месте.

– Я не хочу!

– Спокойно, Красавица, все будет хорошо, – сказала мама и взяла меня за руку – но у нее самой рука была холодная и влажная.