Педагогическая баллада

— Да как же не волноваться… Пойду по соседним улицам… поищу…

Связь оборвалась.

Сандра вскинула руки к вискам, унимая панику. Она понимала тревогу матери.

Да, тихая планета. Да, полицейские смеются над пропажей школьницы. Ребенок заигрался. Здесь, на Шире, это нормально, это в порядке вещей. Здесь…

Может быть.

Но как успокоишься, если только в ее, Сандры Леман, классе за те годы, что она учительствовала, четверых учеников похитили на донорские органы и в тайные бордели для педофилов. Четверых! И это только те, которых Сандра знала сама…

Спокойно. Там была Прозерпина. Да и даже на Прозерпине похищали детей преимущественно из нижних ярусов. Это совсем другая планета. Мирная.

Мирная… На которой фермеры поджигают поле, чтобы избавиться от того, кто показался им опасным. А очень богатый и очень непростой человек почему-то не пускает свою дочь в город даже в сопровождении учительницы…

— Ох, что же делать? — выдохнула вслух Сандра, ни к кому не обращаясь.

Ответила Викки — непривычно серьезная и собранная:

— Как — что делать? Лететь и разбираться на месте.

— Да-да, лететь… завезу вас домой, а потом…

— А потом тебе придется получать разрешение на вылет, — напомнила Викки.

Увы, это было правдой. Браун жил словно в осажденной крепости. Каждый выход за пределы усадьбы должен быть оформлен у начальника охраны и согласован с хозяином. Об этом Сандру предупредили еще до того, как она подписала договор с Брауном.

— Папа когда прилетит? — спросила Викки у киборга.

— Вечером, — отозвался тот.

— Это что же — меня до вечера не выпустят? — с трудом дошло до Сандры.

— Могут не выпустить… Да чего ты думаешь? Ты на флайере, город рядом…

— А вы? Куда я вас дену?

— А мы с тобой. Во флайере посидим, куда денемся… А, Рэнди?

— Запрещено, — твердо откликнулся киборг.

— Вот, — тяжело вздохнула Сандра.

— Слушай, ты сестра или кто? У тебя Дейзи пропала или зонтик потерялся? Да если бы с моим Рэнди что-то случилось, я бы на другую планету пешком добежала!

— 95 % правды, — удивился DEX. — Пешком? На другую планету?

Конечно, хитрая девчонка ее уговаривает не только из сочувствия. Определенно и сама хочет слетать в город, запретный плод сладок. Но все же… Дейзи! Нет, это другая планета, мирная. И она — педагог, отвечающий за двух других детей…

Сандра втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

— Я не могу взять вас в город без охраны. Нет.

Викки закусила губу, растерявшись. Но тут вмешался киборг:

— Сандра Леман — объект охраны. Виктория Браун — приоритетный объект охраны.

Сандра озадаченно хлопнула глазами. И правда. Она уже привыкла воспринимать Рэнди как ребенка, ученика. А ведь их и к водопаду отпустили, потому что с ними DEX-6… В конце концов, это не Прозерпина, и что с ними может случиться в мирном городе на мирной планете?

— Ладно. Но вы будете сидеть во флайере и ни под каким видом оттуда не выйдете!

Глава 6 Проверка смелости. Часть 1

— Я ничего не знаю, мисс… Мы гуляли после школы все вместе, а потом разошлись…

— Врешь, — тихим страшным голосом уронила Сандра.

В школе на Прозерпине отпетые хулиганы прекращали свои фокусы, услышав этот голос. Чем сильнее злилась Сандра Леман, тем тише она говорила — и все вокруг умолкали.

Вот и этот чистенький, аккуратный мальчик испугался. Вжался лопатками в стену своего дома, словно надеялся, что родные стены придадут ему отваги.

— Мы просто ходили… она немножко рассказывала про свою планету… потом мы ушли.

— Врешь, Стивен. По глазам вижу. По голосу слышу.

— Мы… ну, ой, мы немножко поссорились.

— Из-за чего?

— Ну… она это… хвасталась очень. Ее послушать, так все на той Прозерпине такие крутые. Мы начали ее дразнить. А потом ушли.

— Что вы ей сказали?

— Да ничего…

— Что. Вы. Ей. Сказали. — Голос Сандры был ровным, как у киборга. И таким же страшным.

— Ну… я сказал: мол, если ты такая крутая, то чего бы тебе на вон ту трубу не залезть? А потом мы ушли. Мы ее даже пальцем не тронули, честное слово!

— На какую трубу?

— Ну, там заводик, на окраине. Он сейчас не работает. Хозяин разорился… Мы пролезли в дырку в заборе, мы туда иногда…

— Где этот завод? Прыгай во флайер, покажешь дорогу!

— Но я еще не обедал… мама рассердится…

— Ты не понимаешь. Если тебе очень повезет, сегодня ты не станешь убийцей. Быстро в кабину!

* * *

— Да что вы переживаете, мисс! — робко говорил Стивен, сидя рядом с Сандрой на переднем сиденье и глядя на бегущие под крылом улицы. — Вы же не думаете, что она и впрямь полезла на ту трубу! И никто бы не полез.

Викки притихла сзади. Киборг сидел рядом с нею, прямой, молчаливый, со стеклянным, пустым взором.

— А вот ей пришлось полезть, — уверенно сказала Сандра Леман. — Вы не оставили ей выбора. Она родилась и выросла на Прозерпине. Это планета, на которой слабые не выживают. Там ценятся сила и смелость. И там никому нельзя сказать: «Ты не сумеешь сделать то-то и то-то». Потому что человек пойдет это делать. Чтобы всем доказать: он может!

Сандра на миг перевела взгляд на сжавшегося в комок Стивена.