Педагогическая баллада

Говорят, каждый хороший учитель со временем становится эмпатом. Хотя бы частично. Может быть. Сейчас, во всяком случае, Сандра кожей ощущала ледяной страх, идущий от DEX’а.

Полицейский колебался.

— Если она балуется в бассейне, — продолжала щебетать Сандра, вновь устремив взгляд на копа, — он говорит: «Викки, горе ты мое, вылезай немедленно…» Ну, понимаете, я устаю повторять такие вещи по сорок раз в день, а от его механических «не разрешено» у меня просто скулы сводит. А и зачем тогда нужна техника, если она не облегчает нам жизнь, ну правда ведь, офицер? А так он в полном порядке!

Обернувшись к Рэнди, она рявкнула командным голосом:

— DEX, отведи Викки во флайер и оставайся там с нею!

— Слушаюсь, мисс Леман! — четко ответил киборг и повел девочку к флайеру. Та не сопротивлялась.

— Прошу вас, офицер… — Сандра добавила в голос умоляющих ноток. — Если вы заберете хозяйское имущество в участок, меня могут уволить. А где я найду такую работу, хоть девчонка и непослушная? Ну, пожа-а-алуйста!

И снова коснулась руки парня.

Губы полицейского тронула улыбка:

— Раз вы ручаетесь, мисс, что сами научили киборга этой фразе… про сумасшедшую девчонку…

— Ручаюсь-ручаюсь! Не сам же он ее придумал, право слово! А теперь насчет моей сестренки. Какой, вы сказали, нам светит штраф?..

* * *

На обратном пути никто не произнес ни слова. Викки свернулась в комочек на заднем сиденье, положила голову киборгу на колени. Тот глядел в окно. Сандра старалась сосредоточиться на управлении. Если крепко вцепиться в штурвал, то можно даже саму себя убедить, что пальцы совсем не дрожат. А убедить хотя бы саму себя в этом очень важно, потому что для мисс Леман этот тяжелый день еще не закончен.

Вернувшись в усадьбу, Сандра отослала Рэнди под тем предлогом, что им с Викки надо переодеться к ужину. Она собиралась устроить девочке разнос — и не хотела, чтобы киборг при этом присутствовал.

— Виктория, — начала она строго, — надеюсь, ты понимаешь, что вела себя возмутительно? Ты обещала не выходить из флайера, а вместо этого устроила нам дополнительные неприятности. Рэнди чуть не попал в полицейский участок из-за твоих… гимнастических попыток!

Викки стояла перед учительницей, скромно опустив глаза в пол.

— Да, мисс Леман, — сказала она почтительно. — Я понимаю. Я вела себя некрасиво. Обещаю, что в другой раз, когда вы возьмете меня в город, я буду очень-очень послушной.

— В другой раз? Никакого «другого раза» не будет.

— Да? — подняла Викки на учительницу спокойные глаза. — А мне кажется, что вы еще много раз возьмете меня в город. Если, конечно, папа вас не уволит.

— Что? — растерялась Сандра.

— А он может уволить, — так же учтиво и твердо продолжила Викки. — Если узнает, что вы возили меня и Рэнди в город. И что Рэнди там чуть не забрали на проверку.

«Она шантажирует меня!» — потрясенно поняла Сандра.

Это всегда страшно. Не увольнение, нет, хотя в нем тоже ничего веселого, но… Куда страшнее, когда вместо умненькой, развитой, обычно доброй девочки перед тобой возникает чудовище.

— И откуда же он об этом узнает? — поинтересовалась Сандра. Ее голос стал чуть тише, но Викки не почувствовала опасности. Она очаровательно улыбнулась:

— Мне бы очень не хотелось ему об этом говорить…

Фраза заготовлена заранее. Она уже не в первый раз ее произносит. И вряд ли такая сцена обкатана только на компьютерщике Честере. Скольких обитателей усадьбы уже взяла в оборот эта перспективная девочка?

— Очень не хотелось бы? — еще тише сказала учительница. — А придется!

И Викки вздрогнула, взглянув в жуткие глаза Сандры Леман.

Сандра схватила девчонку за шиворот и вытащила из комнаты в коридор. Ошарашенная Викки не трепыхалась.

— Где хозяин? — тем же лютым шепотом спросила Сандра у идущей по коридору Мэй Ли.

Горничная-киборг даже бровью не повела, словно каждый день наблюдала подобные сцены.

— В своем кабинете, мисс Леман, — с поклоном ответила она и указала на дверь.

Сандра потащила ученицу к этой двери. Уже на пороге замешкалась на секунду. Перед мысленным взором мелькнула страница подписанного договора.

Был там пункт — если Сандра Леман будет уволена, не проработав трех лет, ей придется возместить работодателю деньги, затраченные на операцию ее матери и переезд.

Нет, Сандра не вспоминала этот пункт дословно. Просто мелькнул в памяти лист договора, обдало душу холодом… и тут же, не стучась, учительница толкнула дверь кабинета. Никакая цена не мала за то, чтобы не дать ребенку превратиться в монстра.

Ричард Браун, оторвавшись от экрана компьютера, с недоумением обернулся к возникшей на пороге паре.

— Ну? — тихо и жестко произнесла Сандра. — Что ты хотела рассказать отцу? Говори сейчас! Я не позволю тебе вырасти шантажисткой! Слышишь? Не позволю.

— В чем дело? — строго спросил Браун.

Викки вырвалась из хватки учительницы, подбежала к отцу, вцепилась в его рукав.

— Па-а-апа! — возрыдала девчонка. — Она заставляет меня учить центаврианский! Скажи ей! Я больше не могу! Мне эти гласные уже во сне снятся! Меня от них тошнит!