В Советском Союзе идея соединения обучения с производительным трудом приобрела идеологическую окраску, предполагая формирование у школьников коммунистического отношения к труду. Сокрушительной критике подвергались подходы Д. Дьюи и Г. Кершенштейнера, усматривавших во введении уроков труда в школу лишь создание более благоприятных условий для воспитания дисциплинированных, аккуратных и добросовестных тружеников, руководимых мотивом достижения собственного успеха и материального благосостояния. Главными условиями, оказывающими содействие формированию коммунистического отношения к труду, считались: 1) понимание учениками общественной значимости выполняемой работы, общественный контроль за ее выполнением; 2) доступность труда для учеников определенного возраста (по характеру, объему, технической оснащенности); 3) присутствие в трудовом процессе интеллектуального элемента, необходимость решения технических, технологических, организационных и других задач, которые требуют знаний, сообразительности, работы мысли; 4) возможность проявления учениками инициативы, определенной самостоятельности, творчества; 5) внедрение элементов соревнования; 6) четкая организация коллективной работы, привлекающей детей своей слаженностью.
Система трудовых знаний и умений определяется программами трудового воспитания для 1–8 классов и практикумов для 9—10 классов. Внедряются обязательные производственные экскурсии. Трудовое воспитание предусматривает организацию самообслуживания: ремонт школьной мебели и помещений, уборку территории, уход за пришкольным участком, работу в микрорайоне школы и т. п. Занятия должны были способствовать выработке рациональной организации рабочего места; выбору необходимых инструментов и материалов; планированию работы; обеспечению ее высокого качества; экономии времени; соблюдению правил техники безопасности и т. п. Значительная роль в усилении трудового воспитания школьников отводилась внешкольным учебно-воспитательным учреждениям.
Трудовое обучение и воспитание в советской школе стало органической составной частью политехнического образования. В объяснительной записке к программе (1927) цель политехнического образования и цель внедрения труда в школу формулировались как «изучение основного научного принципа любого труда, ознакомление с главными материалами и инструментами важнейших, наиболее распространенных производств; воспитание сознательного отношения к труду в условиях индустриализации». Программами трудового воспитания предусматривались: переплетное дело, обработка древесины и металлов, электромонтаж, домоводство, сельскохозяйственная работа и т. п. В новых модификациях программ (30-е годы) были усилены технологический и пооперационный аспекты политехнической подготовки.
Но практическая реализация в целом правильного подхода натолкнулась на значительные трудности. По этому поводу Н.К. Крупская писала, что «за последние годы эта работа в школах сведена на нет. Учат ремесленническим, каким-то «трудовым процессам», труд оторван больше, чем когда-либо, от обучения».
В 1937 г. приказом Наркомпроса трудовое обучение в общеобразовательных школах отменялось, но уже через два года на XVII съезде ВКП(б) снова был поднят вопрос о подготовке школьников к практической деятельности. Утраченных высот удалось достичь только в 1958 г., когда в учебные планы ввели производственное обучение, связанное с овладением первой профессией. Однако из-за отсутствия надлежащей материальной базы, квалифицированных педагогов эффективного трудового обучения достичь не удалось, что привело в 1966 г. к его отмене и введению новых учебных планов трудового обучения.
В программы начальной школы вводились работы с глиной, пластилином, картоном, тканью; занятия по моделированию, монтажу простейших электрических схем. В средних классах в наличии было пять вариантов программ: 1) технического труда на базе мастерских по обработке древесины: 2) технического труда на базе мастерских по обработке металлов; 3) обслуживающего труда; 4) технического и сельскохозяйственного труда; 5) сельскохозяйственного и обслуживающего труда. 1—2-й варианты рекомендованы для мальчиков городских школ, 3-й – для девочек; 4-й – для мальчиков сельских школ, 5-й – для девочек. В старших классах занятия проводились в виде практикумов по электротехнике, радиоэлектронике, металлообработке, техническому черчению, прикладной химии, практических занятий по изучению автомобиля, трактора, плодоводства, овощеводства, агрохимии, обработки тканей, машинописи.
Для решения задач трудового обучения был предложен и так называемый «трудовой метод», особенность которого состояла в направленности деятельности учеников на приобретение ими знаний, умений и навыков. Практические работы, упражнения, лабораторные занятия, решение технических задач – все это конкретные модификации данного метода.