Пекинский узел

— Матери твоей чёрт! — послышался утром сдавленный окрик Дмитрия Скачкова. — П-шла, тырса! Ах, ты…

Грохот и возня в передней, чертыхания камердинера, отнюдь не склонного к ругательствам, тем паче на заре нового дня в гостеприимном губернаторском доме, озадачили Николая и заставили выйти на шум.

— С кем это ты? Разбудил, — не скрывая недовольства, строго спросил он верного оруженосца и прикрыл форточку. — Ещё и сырости развёл — откуда эти пятна на паркете?

— Виноват, — далеко не извиняющимся тоном ответил Дмитрий.

— Стервенция прибилась: шасть и прямиком туда, под рукомойник, — он пнул ногой невидимую тварь и, выговаривая своё право на решительные действия, презрительно добавил: — Блохастая, верно.

— Крыса? — гадливо поморщился Игнатьев и с опаской глянул в угол туалетной комнаты. Загнанный зверь опасен.

— Кошка, — с нотками успокоения в голосе пояснил Скачков и, опережая возможный вопрос, уточнил: — Не хозяйская. Тощая и шипит.

Приблуда.

— И? — с непонятным самому себе раздражением, словно увидел в происшествии недобрый знак, сдвинул брови Игнатьев.

— Спровадил, — махнул рукой Дмитрий, будто поймал в кулак муху.

Я её — тыц! а она — вон! коленку сгрызла, — задрал штанину камердинер, — кровь текёт, шкелета без хвоста…

Он явно ожидал сочувствия.

— Смажь йодоформом, — приказал Николай и похлопал себя по губам, давя зевоту. — У кошек под ногтями трупный яд, рана может нагноиться. — В походе Дмитрий был незаменим.

— Конешно, — дёрнул тот плечом и, нарочно кривясь, стал наливать воду в рукомойник. — И так, как на собаке... заживёт.

"Есть люди, которые делают, не думая, и есть такие, которые думают, но не делают", — быстро умылся Игнатьев и принял из рук своего камердинера ломкий от крахмала утиральник.

— Спровадил, говоришь, "стервенцию"? — в тон Скачкову спросил он вслух и глянул в зеркало: надо побриться.

— В окошко кинул.

— В окошко, значит, — неодобрительно хмыкнул Николай. — А завтра по всему Иркутску пойдёт гулять новость: кидался генерал Игнатьев в граждан российской империи дохлыми кошками, будучи пьян до полусмерти. А там, глядишь, и до Китая долетит: кидался он из окон губернаторского дома, славнейшего и хлебосольного графа Муравьёва, с которым, по всей видимости, и наклюкались в зюзю. А газетчики распишут: граф и его гость швырялись кошками, гуляли…

У Дмитрия отяжелели руки, враз повисли. Большие синие глаза расширились: шуткует барин или как? Не зная, что ответить, насупился.

— Какие граждане? Там караул казачий.

— А караул, по-твоему, не люди? Сам посуди: стоишь ты на часах, а сверху кошка — хвать! — и всеми четырьмя тебе на голову — курьёз! Что ты подумаешь, что ты об этом скажешь? — Видя, что внушение подействовало, отходчиво добавил: — Или барышня какая подошла: спросить-узнать, откуда казаки конвоя? не из того ли славного полка, где и её любимый службу правит?

— По уставу нипочём, — отрезал Скачков. — Запрещено конвойному ответы отвечать. Это она, значить, по другому делу подошла.

— Это, по какому же ещё другому? — доставая бритвенный прибор, покосился Игнатьев.

— Цыганить или на распутство потрафлять, — объяснил камердинер. — А коли так, ещё и мало будет кошки из окна! Ведра помойного не жаль.

Глава III

Оставив в Иркутском казначействе пятьсот тысяч рублей, выделенных правительством для обустройства посольства в Пекине, Игнатьев выехал в Кяхту. По пути он заехал в Верхнеудинск и осмотрел оружие, собранное для китайцев. Арсенал выглядел весьма внушительным обозом и насчитывал триста восемьдесят подвод. Чтобы не разбить на горных дорогах Монголии крепостные пушки, предназначенные в дар Пекину, Николай решил переправить их морем, а самому добраться до Китая "малым штабом".

Чем меньше штаб, тем легче выиграть сражение.

Девятнадцатого апреля он со своим отрядом въехал в Кяхту: отсюда до границы с Монголией рукой подать.

Кяхтинский градоначальник Деспот-Зенович выехал ему навстречу и после приветственных слов, нахмурился.

— Вчера из Урги вернулся пограничный комиссар Карпов. Он сообщил, что монгольский амбань отказывает вам в проезде в Пекин.

— Он что, белены объелся?

— Гороха, — мрачно пошутил Деспот-Зенович. — Все они жулики, живут обманом.

Расположившись в отведённом ему доме со скрипучими полами, Николай тотчас написал запрос в Трибунал внешних сношений Китая: на каком основании его, посланника Русского Царя, местный монгольский невежда держит на границе? В этой своей обвинительной ноте он заявил, что будет ждать ответа в течение двух недель, поскольку торопится передать китайскому правительству оружие и офицеров-инструкторов. В противном случае он оставляет за собой право следовать в Пекин согласно Кяхтинскому договору.

Когда конверт был засургучен и отправлен, Татаринов постарался успокоить Игнатьева.

— Не вы первый, ваше превосходительство, оказываетесь в столь нелепом положении. В прошлом году мы с графом Путятиным, назначенным в Китай посланником и полномочным министром, точно так же сидели в Кяхте.

— И чем это кончилось? — нервно побарабанил пальцами по столу Николай и отшвырнул от себя письмо монгольского чинуши.