Пекло

— Поздорову, Велислав! Все поздорову! Сколько ж лет мы не виделись? Почитай, с десяток! Да ты не чинись, садись к нам, гость дорогой! С девушками знакомься. Это Русава, это Ярина-лисонька — умна и хитра, а это Снежана! Она младшая. А гусляра, которого ты не зря хвалишь, Кириллом зовут. Только не гусляр он, ошибся ты, Велислав! Кирилл воин. В своем деле он витязю равный! А навестил нас, — тут Хранибор торжественно возвысил голос, — не кто иной, как сам Велислав Старой! О нем только что речь велась! Велислав Старой из рода Снежной Рыси, витязь отважный и хитроумный!

Русалки чинно кивали головами, когда Хранибор поименно перечислял их, а Кирилл встал и склонил голову.

Велислав неловко отвесил общий поклон и зарделся. Не любил, когда его так прилюдно хвалили. Зачем? Он всего лишь простой венд. Дела говорят сами за себя. Дела, впрочем, прошлые. А вот нынешние — не так уж и хороши. Хвалить не за что…

Княжич Добромил, наставник Любомысл и три вендских дружинника бесследно исчезли.

Они после того, как вырвались из Древней Башни, к волхву Хранибору направились. А Хранибор, как давно знал Велислав, родной дед княжича Добромила. Поехали да, видать, не доехали!

Велислав и раньше бы на поиски отправился. Да вот хворь его сломила. Диковинная, непонятная. Из Древней Башни его викинги, коими ярл Витольд предводительствует, забрали и в Виннету привезли. С ним еще семеро хворых воинов.

И вот несколько недель находился Велислав в оцепенении. Ни рукой не мог двинуть, ни ногой, ни даже слова выговорить.

Хотя все понимал, о чем вокруг говорят. И вот выздоровел он, а у дружинников его хворь так и не прошла. Все так и лежат в беспамятстве. На ноги встал только он. А как встал, то на поиски княжича пустился.

А когда его хворь свалила — не помнит. Только и осталось в сознании, что запахнул ворота за друзьями, повернулся, чтобы наверх пойти, и тут закружилась у него голова. Очнулся только в Виннете.

Викинги Витольда подтвердили, что расстались с княжичем и дружинниками поутру возле зимовья. Викинги в Древнюю Башню на выручку поспешили, а венды вдоль берега Ледавы поехали.

С той поры княжич Добромил исчез. Князь Молнезар на поиски сына людей посылал. По лесам клич пошел — не встречал ли кто? Да все без толку: никто не видел ни отряда маленького княжича, ни его самого.

А Велислав, как только хворь отступила — причем удивительно, так же внезапно, как и напала, — сразу на розыски пустился. Знал он, что должны были его друзья к Хранибору поехать. Вот и поспешил он к мудрому волхву.

Велислав еще раз поклонился девушкам. Пристально, но не задерживаясь, вгляделся в лица. Протянул Кириллу руку. Человек, который так поет, не может в душе зла держать. Это любому понятно. У Хранибора не может быть плохих друзей.

В свою очередь Кирилл исподтишка изучал нежданного гостя. Широкоплеч, фигура будто из камня вытесана. Лицо суровое, обветренное, дышит спокойствием и уверенностью.

«На вид лет тридцать — тридцать пять, — прикинул Кирилл. — Мой ровесник. Занятно, что так неожиданно встретились два русских воина! Один из глубокой древности: из оружия меч и лук. А я из того времени, когда умение убивать достигло апогея.

И вот тут-то, кстати, кроется главный вопрос: кто сильнее? Ох, чувствую, тут все мои навыки ничего не стоят! Если только в рукопашном бою посостязаться. Боевое самбо — есть боевое самбо! Хотя, думаю, тут все владеют чем-то подобным. А в остальном что я могу? Да дай мне в руки меч, что у Велислава на поясе висит, так опозорюсь! Не знаю, с какого конца брать!

Слышал, что мечом просто так не машут. Он сам ведет владельца. И им вроде можно полдня биться и усталости не знать. В общем — свои тонкости. А что я могу противопоставить мечу? Не знаю… Топор? Копье? Ерунда! Они для меня тоже темный лес. Только посохом могу биться, благо его не перерубишь. Что ж, хорошо бы как-нибудь попробовать. Только с кем?»

Хранибор указал на свободный пенек.

— Ты усаживайся, Велислав. Не стоя же беседу вести. За каким делом пришел? Чую, нешуточное оно, раз обо мне вспомнил! Ты один?

— Я с небольшим отрядом. Воины в зимовье у реки остались. К тебе один пришел. Помню твою просьбу, чтобы о тебе никто не знал.

— Правильно, — улыбнулся волхв. — Знаю тебя. Скрытен. Тайну доверить можно. Так что случилось? Говори. Гостьям моим и Кириллу верь — как мне веришь! Тайн от них нет. Может, и они чем подсобят.

Велислав уселся. Обвел серьезным взглядом лица, кивнул, и только было собрался рассказать о беде, что случилась с княжичем, как из дальних кустов выскочила Шейла.

Собака молча бросилась к Кириллу. Рядом с ее вожаком чужак! Ее помощь может понадобиться в любой миг! Шейла недобро смотрела на Велислава.

Шерсть на загривке приподнялась, из-за черных губ сверкнули клыки. Но Шейла молчала: ни рыка, ни — тем паче! — лая. Она вообще никогда не лаяла перед боем, нападала внезапно и в молчании. Такая уж уродилась. В самом-то деле! Зачем предупреждать врага, что ты на пего бросишься?