Пекло

Шейла перебирала лапами, вертелась и, виляя хвостом, умильно заглядывала Кириллу в глаза. Маялась она не просто так — хотела что-то сказать.

Но наказ — не выдавать чужакам, что умеет говорить — собака блюла строго.

Кирилл потрепал собаку по жесткой холке: мол, потерпи, потом расскажешь. Слушай лучше, что другие говорят.

Так же как и русалки, он давно знал, кем приходится Добромил волхву. Княжич — внук, которого Хранибор никогда не видел.

Сам же волхв размышлял: надо ли скрывать от Велислава, что эта тайна известна не только ему одному. Пожалуй — нет. Велислав Старой не тот человек, от которого надо что-либо таить.

Хранибор неторопливо молвил:

— Велислав, не стоит говорить недомолвками. И наши красавицы, и Кирилл знают мое прошлое, знают, какой грех я совершил, и так же им известно, что княжич Добромил мой внук. При них говори смело. Я скажу тебе вот что! — Голос волхва отвердел. — Нам известно, куда Добромил, Любомысл и трое дружинников ушли. Но, к сожалению, пойти в те края мы пока не можем. И никто этого не сможет. И у тебя ничего не выйдет. Но надежда, что пока с ними не случилось ничего дурного — есть!

Отчего у волхва была твердая уверенность, что с Добромилом все хорошо, он не знал. Просто чувствовал. Родная кровь…

— Ох, Хранибор! — воскликнул Велислав. Ну, благодарю за добрые вести! Обнадежил ты меня! Последнюю неделю — с той поры, как хворь отступила — маялся я! Сам посуди: кругом родные леса, заплутать нельзя! И с княжичем проводник надежный — Прозор из рода Лося. Слышали о таком воине? — Велислав обвел возбужденными глазами лица девушек, Кирилла, волхва.

Кирилл пожал плечами. В самом деле — откуда он мог знать Прозора? А русалки и Хранибор кивнули: Да! Это имя они знают. Дубыня как-то рассказывал об этом охотнике.

Велислав продолжил:

— Горжусь, что Прозор мой друг! Лучшего воина и охотника в наших лесах не сыщешь! Наверно, ему сам Перун и Дива благоволят! Не доводилось еще встретить того, кому Прозор хоть в чем-то уступит. Сокрушить этого богатыря нельзя! Поэтому верю твоим словам, Хранибор! Верю, что с Добромилом все хорошо! Прозор не допустит, чтобы с княжичем беда случилась.

Хранибор улыбнулся. Слышал он об этом венде, и горячность Велислава нравилась волхву. Дубыня — уж на что леший охотников не жаловал! — лестные слова о Прозоре тоже говорил. Да и слухами земля полнится: известно в Альтиде об бесстрашных вендах. Хоть и все они в бою и в охоте хороши, но и средь лучших всегда найдется наилучший. Такой, как Прозор.

У Велислава сверкали глаза. Известие о том, что нашлись следы пропавшего княжича, наполняло сердце воина радостью.

— И куда они исчезли, Хранибор? И почему нельзя за ними пойти? Отвечай, не томи!

Хранибор тяжело вздохнул. Ах, если бы он знал, что за мир лежит по другую сторону Древней Дороги. Знать бы, что за земля туманом скрыта. Чуял волхв, что веет оттуда неким злом. Да и Дубыня с Шейлой говорят, что таится там нечто враждебное. Только что, ни собака, ни леший не понимали. Не сталкивались с таким.

И туман на конце Древней Дороги скоро исчезнет. Он весной появляется, до начала лета стоит. А потом исчезает. Но появляется иногда, а когда возникнет — не угадать.

— Велислав, ты слышал о Древней Дороге? — спросил Хранибор. — Если нет — расскажу. Хотя знаю немного. Тайна в ней скрыта.

Велислав пожал плечами.

— О какой дороге говоришь? В Альтиде их немало, а по миру и того больше. Мореходы рассказывают, что встречают эти пути в таких местах, где и живого-то ничего нет!

— Нет, я не о чужеземных говорю. Когда по миру странствовал, видел их. Везде есть. Я о той, что рядом: что пару верст от нас на полуночь?

— Да, как-то бродил в тех местах. Охотился. Знаю эту дорогу. Обрывается неожиданно. Впрочем, слышал, что все они схожи. И начинаются, и кончаются внезапно. На той дороге, о который ты говоришь, есть каменный колодезь. Тоже старый. Я видел его пересохшим. Это было за пару лет до нашествия бруктеров. Не знаю почему, но люди избегают тех мест. И к чему ты о ней спросил?

— Сейчас колодец полон воды, — неожиданно сказала Ярина. — Из него вытекает ручей, а по его краям растут чудесные цветы. И те, что распускаются летом, и те, что появляются только осенью.

— Как так? — удивился Велислав. — В одно время?

— Да! — засмеялась Ярина. — В одно. Сама дивлюсь.

— Но не одно это диво творится в том месте, — сказал Хранибор. — С некоторых пор чуть дальше колодца на конце дороги возникает туман. Я не знаю, когда это случилось в первый раз. Появляется не всегда, несколько раз в году, и обязательно бывает весной. Обычно это происходит в полнолуние или в дни равноденствия. Ты помнишь этот день?

Велислав нахмурился. Еще бы не помнить! В день весеннего равноденствия из Гнилой Топи в мир вышла невиданная нежить. Погибли его друзья, а те, кто остался жить, сейчас пребывают в глубоком мороке. Вдобавок в эту пору на небе светила полная луна. Редкое совпадение.

— Я помню, — глухо сказал Велислав. — Я все помню. Но с кем поквитаться — не знаю! Пока не знаю, — зловеще прибавил дружинник. — Если ту нежить вызвал человек, то…