Пекло

Рука Велислава дернулась к мечу. Брови изумленно приподнялись: этот диковинный зверь походил на огромного волка, лесного разбойника. Но таких больших волков он никогда не встречал.

Еще зверь похож на бера-подростка: нет ушей, а морда — как у лесного хозяина. Только беры бесхвостые и шерсть у них коричневая. Волки серые. А этот зверь буро-серый, цвета пожухлой травы с черными подпалинами.

Велислав убрал с рукояти меча руку. Увидел на шее зверя чудный, весь усыпанный багровыми самоцветами ошейник. Значит — этот зверь не дикий. Опасности нет. Он ручной.

Воины любят украшать сбруи своих скакунов золотом и серебром. В городах некоторые женщины надевают изящные и богато убранные ошейники на любимец-кошек.

Значит, этот полуволк-полубер кому-то принадлежит. И судя по тому, что зверь приготовился вступиться за Кирилла, хозяин он.

— Фу! — резко окрикнул Кирилл. — Шейла! Свои!

Шерсть на загривке улеглась, и собака, уже хоть и настороженно, но почти дружественно глядя на Велислава, вильнула хвостом. Затем еще раз. Но подходить ближе к незнакомому человеку Шейла не стала. Скажет вожак — познакомится, а не пожелает — так и не надо!

Впрочем, собака наказ Кирилла помнила твердо. Ничем не обмолвится и даже намека не даст, что прекрасно понимает людскую речь и умеет неплохо говорить.

— Прости, Велислав, — потрепав Шейлу по холке, улыбнулся Кирилл. — Она недоверчива к тем, кого видит впервые. Это ее служба. Шейла охранница.

Велислав с любопытством смотрел на серьезную Шейлу. В глаза глядеть не надо — звери этого не любят. И улыбаться не надо — подумают, что показывают клыки.

А диковинный зверь, казалось, видит его насквозь. Только что не говорит: «Мол, что Велислав? Испугался безобидной зверушки! Вон как рука к мечу дернулась. Спокойней надо быть. Спокойней!..»

Велислав покачал головой.

— Никогда не видел такого зверя. Не слышал. Кто это?

— Это пес. Вернее, псица, — улыбаясь, ответил Хранибор. — Еще ее называют собака. Имя ее Шейла. Уверен — вы сдружитесь. Считают, что бог Семаргл ее прародитель.

— Семаргл? Крылатый Пес?! — Велислав округлил глаза. — Но он же давно ушел. О нем никто ничего не знает!

— Это так, Велислав! — засмеялся Хранибор. — Шейла из рода Семаргла. Погоди, придет время, и, если псица пожелает, ты в этом убедишься.

Велислав только качал головой. Эх! Есть же чудеса на свете! Хранибор понапрасну не скажет! Мудрый волхв много чего в жизни видел, и если он говорит, что псица, или, по-иному, собака Шейла ведет свой род от Крылатого Пса, значит, так оно и есть!

Русалки улыбались. Уж больно потешно выглядели удивленный Велислав и серьезно глядящая на него Шейла.

— Познакомитесь, подружитесь, — сказал Хранибор. — Придет время. Так за каким делом ты пришел? Рассказывай.

Девушки с любопытством смотрели на лесного охотника. Под их игривыми взглядами Велислав чувствовал себя неуютно. Заметив его смущение, Хранибор с укоризной взглянул на русалок: мол, прекратите. Видите, что он сам не свой от вашей красы!

— Дело у меня вот какое, — справившись со смущением начал Велислав. — Вы слышали, что в прошлом месяце на Гнилой Топи творилось? В тот вечер на другом берегу Ледавы моя дружина и княжич Добромил сидели.

Велислав со значением посмотрел на Хранибора. Дружинник не знал, что девушки и Кирилл посвящены в тайну волхва. Им известно, что сейчас имя Хранибора носит бывший триградский тысяцкий — воевода Годослав. И также они знают, что княжич Добромил его внук, и что Добромил бесследно исчез за туманом на Древней Дороге.

А Велислав продолжил:

— Из болота нежить вышла, на нас напала. Сразу полотряда погибло. Мы той ночью в Древней Башне заперлись. Она напротив болота — Гнилой Топи стоит. Полночи переждали, думали все — пронесло. А потом нежить снова за нас принялась. Опасно в башне стало, — вздохнул Велислав. — Я порешил так: сам остаюсь охранять хворых дружинников, а Добромила с остатками дружины отправлю к тебе, волхв. Указал им, как тебя найти. Княжича повел мой друг — Прозор из рода Лося. Нет ему равных по нашим лесам! Богатырь! За ним княжич как за стеной. Отпер ворота и ушли они. С того дня Добромил, Прозор, княжеский наставник Любомысл и два молодых воина, Борко и Милован, исчезли. Последними их видели у зимовья викинги.

Слушая Велислава, Хранибор все больше и больше мрачнел. Он-то знал, что его внук исчез за туманом. Ушел в тот мир, откуда веет злом.

«Ох… — переживал Хранибор, — почему я тогда не оказался на их пути! Что повело их к туману? Почем они сначала не заглянули ко мне? Я не пустил бы их туда! Сейчас все было бы совсем по-иному!»

— Виннетский князь опечален, — продолжил Велислав. — Добромил наследник. Других детей у него нет. Но не это главное: княжича воспитывали венды, и он стал одним из нас. Я должен его найти! — с неожиданной силой воскликнул Велислав. — Найти, а потом поквитаться с той нежитью, что бушевала на Гнилой Топи! Понять, что она затеяла и отомстить за друзей. Помоги мне, волхв!

ГЛАВА 13 Две земли — две разницы