Пекло

— Да, за туманом в воздухе витает какая-то непонятная тоска, горе. Будто предстоит умереть. Выть хочется. Схоже с тем, будто покойник рядом. В том мире все переплетено — тоска, злоба. Но ты Хранибор неверно сказал. Зло, как ты его называешь, не от людей шло. Я почувствовала, что оно сидит на коне мальчика. Это было перед тем, как он сбесился и понес Добромила. Другая часть зла была рядом со стариком. Седой такой. Я хорошо запомнила — остальные молодые, и от них ничем не веяло. Но зло не в старике сидело, а рядом с ним. А потом за туманом уже и не чувствовалось, там своё сильно веет. Оно невидимо, и понять я его не могу…

Кое-что из сумбурных пояснений собаки было понятно. Конь понес Добромила не просто так — жеребцом овладела злая сила. А вот Любомысл? Добродушный старый мореход — и около него витает нечто злое и темное? Этого Велислав никак не мог осознать.

Казалось, что собака простодушно-лукаво улыбается. Не так давно Шейла видела зла больше, чем за туманом.

— Когда я и мой вожак, — Шейла мотнула на Кирилла головой, — шли меж звезд, мы знали, куда идем. Нам надо было попасть в ваш лес. Зачем — не знаю, но надо. И где-то рядом с нами текло это зло. Оно тоже шло в вашу землю. Мы шли рядом, мы его чувствовали, а оно нас не замечало. Меня и вожака оберегала какая-то сила. Зло должно было вывести нас сюда. Иначе мы никогда не нашли бы дорогу в ваш мир. На вашей земле мы вышли почти в одном месте. Хоть зло и незримо, но я ощущала его колышущимся сероватым воздухом. А когда мы очутились у вас, оно нас почуяло и ударило. Но мы выжили. Зло, рядом с которым мы шли, и то, что за туманом — одинаковы. Тоска и печаль…

Вот так новость! Кирилл о своем пути меж звезд ничего не помнил. Он вообще не понимал, зачем он здесь. А оказывается, вон она что! Но почему же Шейла раньше ничего ему не сказала?

Будто почуяв немой вопрос хозяина, собака глубокомысленно заметила:

— Ты прости меня, вожак. О нашем пути я только сейчас вспомнила. Раньше мне тоже неведомо было, как мы здесь очутились.

— Так значит, вы вместе пришли в наш мир? — странным голосом спросил Велислав. — Я этого не знал…

— Да откуда тебе знать, Велислав? — встрял Хранибор. — Ты ж недавно к нам подошел и не спрашивал пи о чем. Конечно, Кирилл вместе с Шейлой спустились к нам со звезд.

Кирилл внутренне поморщился. Ну с каких, скажите на милость, звезд? Не со звезд, а допустим, из параллельного мира, или другого временного континуума, или… Ладно, пусть писатели-фантасты озадачиваются, как мудренее обозвать. Это их хлеб. Хотя, действительно, это самое простое и разумное объяснение. Тем более — в данной ситуации. Да, лучше всего сказать, что они действительно неведомо как прибыли со звезд. Откровенно говоря, он и сам не представлял, как они сюда попали и зачем…

— Да, мы пришли в ваш мир вместе, — нахмурился Кирилл. — Я и псица Шейла…

— Непонятно, почему же вы оказались рядом с тем, что вышло из Гнилой Топи? — задумчиво протянул Велислав. — Непонятно… Там же нежить.

— Мне и самому непонятно, — отозвался Кирилл. — Я думаю, что просто вход в ваш мир находится на этом болоте. Может, есть и иные врата, но я их не знаю, ты уж не обессудь.

— Кирилл прав, на болоте врата. Вот и получается: то, что пришло со звезд и прошло сквозь них, принесло ту нежить, — сказал Хранибор. — Иного объяснения нет. Нежить не нашего мира.

— Нехороший он, этот вход, — тяжело и медленно сказал Велислав, — если сквозь него такое проникает.

Кирилл решил разом пресечь все те нехорошие мысли, что могли бы возникнуть у дружинника. Шейле и ему — в конце концов! — еще тут жить.

— Ты уж прости нас, Велислав! — твердым веским голосом сказал он. — Мы и ведать не ведали, что в ваш мир этим путем попадем. И что рядом с той нежитью оказались, не знали!

Русалки молчали и в разговор людей не встревали, просто внимательно следили за Велиславом.

Им и так все ясно: Кирилл и Шейла шли рядом с тем злом, что проникло в их мир. Чего непонятного-то? Вот только понимал ли это Велислав?

Ярина даже приготовилась отвести глаза этому вспыльчивому воину — сделать так, чтобы забыл о разговоре. Мало ли что! Вон как за меч схватился и глазами сверкал, когда вспоминал о ночи на Гнилой Топи.

Впрочем, русалке ничего делать не пришлось: воин оказался умен и соображал быстро. А иначе и быть не могло: в ратных делах необходимы холодный рассудок и ясная голова. А Велислав не просто так заслужил почетное прозвание Старой: десять лет назад он додумался, как можно остановить дикарское нашествие.

Велислав протянул Кирилл руку.

— Прости, нехорошие мысли мною владели! Сомневался я. Но вот вижу, что друг ты Хранибору — и это немало! Такая дружба за себя говорит! Да и серебро на тебе есть, — Велислав глянул на серебряные цепочку и крестик на шее Кирилла. — А нежить, я знаю, серебро не выносит. Гибнет от него. Я это в Древней Башне видел. Не будь у нас при себе серебра — не сидел бы я с вами да диковинные вещи не слушал бы.

Кирилл с охотой пожал протянутую руку. Вроде бы равновесие снова восстановлено.