Пекло

Шейла и в воду бы полезла, чтобы там поприветствовать девушек, да только не хотелось. Вот заставит ее вожак, или иная — ну очень важная причина найдется! — тогда и в озеро прыгнет. А так, чего понапрасну себя утруждать? Все равно сейчас на берег выйдут. Лучше уж не берегу суетиться.

Девушки вышли из воды и устроились на горячем песке.

— Ты чего такая разомлевшая, Снежанка? — спросила Русава. — Жарко? У тебя вид, будто вот-вот уснешь.

Снежана подняла голову. Взгляд ее и в самом деле был сонный и разморенный.

— Мне сейчас Кирилл спину мял. Так здорово! Я вот и разомлела, сама не знаю — как это получилось.

— Ух, ты! — Русава звонко расхохоталась. — Ты, Кирилл, уже спины нам наминаешь?! А не рано ли? Ты смотри, мы девушки скромные и стыдливые. Вольностей не любим! А ты, значит, уже руками охальничаешь?

— А меня можешь помять? — улыбнулась Ярина. — Я гоже хочу.

Кирилл не успел и рта раскрыть, как за него вступилась Снежана.

— Мне плохо стало, а Кирилл помог. Вот я и успокоилась. Хворь отступила. Здорово! У него руки чудесные!

Ярина и Русава вмиг стали серьезными. Русалки не болеют: что есть — то есть! И недомогания и них легки и случайны. Даже внимания на них не обращают. Все само собой быстро проходит.

— Что случилось? — встревоженно спросила Ярина.

Снежана приподнялась на локтях и бросила взгляд на противоположенный берег озера, в сторону маленькой заводи и еле слышного тут водопада.

После того как Кирилл намял ей спину, все произошедшее отошло куда-то далеко. Может, ей показалось, что за кустами кто-то прятался и пронзал ей спину взглядом? Нет, навряд ли.

— Я сейчас к водопаду плавала, в заводи на валуны выбралась и там Кирилла поджидала. И тут! — Снежана понизила голос и оглянулась, будто опасалась, что неведомый враг где-то рядом и подслушивает. — Верите ли! Кто-то смотрел на меня из кустов! Спиной ощутила! Ка-ак зажгло сначала, а потом в спину будто нож вонзили! Дыхание перехватило и страшно стало! Сердце — будто в чьей-то руке лежит, и она его сжимает. Я в воду соскользнула, и мы сюда вернулись. Кирилл мне помог, спину разгладил. Боль и холод ушли. Сейчас собиралась вам дать знать, что нелады у водопада, что там кто-то злобный ходит. Думаю — колдун. А тут вы сами приплыли!

Голубые глаза Ярины потемнели. За стеной падающей воды скрыт один из входов в их жилье. А Велла и Белана утром отправились в Виннету. Белана давно просила, чтобы ей показали этот город. Молодая русалка еще ни разу в нем не была. Велла пообещала познакомить ее с князем Молнезаром.

Подруги прошли через этот водопад. Сказали, что вернутся не скоро — через неделю, а то и больше. А если действительно кто-то видел, как они выходили из водопада?

Снежана говорит, что взгляд был человеческий. Но думает, что там колдун. Но что-то Ярина не слышала, чтоб обычный чародей мог взглядом в спину вонзаться и сердце щемить. Русалку не так-то просто взять! Такое только сильным ведьмакам доступно! Плохо! Очень плохо! Видел ли колдун русалок? А если видел, то что делать будет? Надо срочно решать, как обезопаситься!

— Так-так… — протянула Ярина. — Думаю, там в самом деле сильный ведьмак. Ты в каком обличье была? В человеческом или… — тут Ярина осеклась и быстро взглянула на Кирилла. Заметил? Не заметил, что она сказала? Заметил!

Вот и проговорилась! Кирилл внимательно слушал разговор. Понимал, что дело серьезное. Вон как Ярина сосредоточена, а Русава так вовсе напряглась, глаза темные и в них гроза сквозит. А при последних словах Ярины недоуменно взглянул на русалок, и в глазах блеснула догадка.

Русава посмотрела на него, и глаза ее смягчились.

— Знаете, девчонки, думаю, можно сказать Кириллу, кто мы есть на самом деле! Договаривай уж, Ярина.

Рыжеволосая русалка решилась. Они с подругами недавно обсуждали этот вопрос, и решили, что Кириллу надо знать, кто они такие.

Уже видели, кстати, что у него давно возникли кое-какие догадки. Иногда — вроде бы в шутку — он называет их озерными девами. Потешный он. Они не озерные девы, а русалки-берегини! Хотя это название им понравилось.

— Ладно. Ты, Кирилл, слушай, но пока помалкивай. Позже расскажем, — улыбнулась Ярина и продолжила: — Говори, Снежана. Ты в каком обличье была? В человеческом или русалкой на камнях сидела?

— В человеческом. Я когда обратно поплыла, то нырнула. Но в русалку оборачиваться не стала. Подумала, что вдруг он и под водой увидит. Чувствовала, что не надо мне перекидываться! И плыла тихонечко. Не торопилась — так обычно люди плавают. В общем — ничем не показала, кто я такая.

— Хорошо, — задумчиво протянула Русава, — это хорошо.

А Кирилл с изумлением слушал этот разговор. Вот и открылась тайна! Все сразу на свои места стало: и то, что девушки могут находиться под водой так долго, что ни одному ловцу жемчуга такое недоступно, и то, почему сейчас так неожиданно всплыли Ярина и Русава. Вот в чем дело: они русалки!

Только так ли они должны выглядеть? Ведь у русалок, по поверьям, есть рыбьи хвосты. Хотя… Кто знает? Они ни разу не видел русалок, и вообще — это не его мир!

И что вообще известно людям о русалках?

Да ничего!