Пекло

Вскоре ее голова показалась невдалеке от берега. Снежана окинула пристальным взглядом орешник, что рос невдалеке от водопада. Только в тех кустах мог затаиться враг. Русалке почудилось, что прямо в ее глаза смотрят злобные, полные ненависти и смертельной опасности зрачки.

Кто — сквозь частый кустарник не видно. Ветви его не шевелятся, будто там никого нет. Но это только кажется: птицы стрекочут над тем местом, да еще как! Им сверху видно, от них не скроешься!

Снежана перевела дух. Боль ушла. И чего это она так струхнула? Она же русалка, с ней мало кто совладать сможет. Непонятно… Но чувство опасности осталось. Снежана поплыла к Кириллу, изредка оглядываясь на заводь.

— Плывем обратно! — подплыв к Кириллу и тяжело дыша, шепнула она. — Прочь от водопада!

— Что случилось? — так же тихо ответил Кирилл. — Бледнющая! Да на тебе лица нет!

Снежана и впрямь выглядела скверно: лицо мертвенно-бледное, с синевой. Будто талый снег. Карие глаза стали еще больше, вокруг них обрисовались темные круги. Хоть вода в озере была не по-весеннему тепла, а русалки не чувствуют холода, ее била мелкая дрожь.

— Потом! Возвращаемся!

Не торопясь, они поплыли обратно к песчаной косе.

— Не оглядывайся, — сквозь зубы шепнула Снежана. — Делай вид, что ничего не случилось.

— А что произошло-то, Снежанка?

— Потом!

Выйдя на берег, Снежана бросилась на землю и, подгребя под грудь теплый песок, облегченно вздохнула.

— Фу-у-у… Добралась…

Кирилл пристроился рядом. Пока плавали, солнце уже выскочило из-за верхушек деревьев. Припекало, песок чуть ли не горячий, а на Снежане лица нет. Он сразу согрелся, а вот девушка…

— Говори, что произошло? У тебя кожа мурашками пошла. Сама вся синяя, будто во льду плескалась.

В ответ Снежана лишь слабо улыбнулась и опустила голову на руки.

Откуда Кириллу знать, что русалкам не страшна даже полная ледяного крошева вода? Что они не чувствуют холода, когда не в людском обличье. А когда перекидываются в девушек, то и тут не слишком мерзнут. Они к воде и холоду привычны.

Дело в другом: русалка сама не понимала, что произошло. Откуда вдруг взялся этот режущий сердце холод? Тело вроде уже нагрелось, в груди сидит озноб.

Но вскоре все неприятные ощущения исчезли, растаяли, как лед под жарким солнцем. Снежана облегченно вздохнула: отпустило!

Эх, давно бы раскрылась она Кириллу, сказала, кто такая. Исходит от него доверие. Но подруги и леший решили пока этого не делать. Хотя знала Снежана, что вот-вот и он узнает о русалках и их жизни. Все к тому идет. Но пока повременит она.

— Я, когда у водопада сидела, вдруг почуяла, что на меня сзади кто-то смотрит. И тут — раз! — в спину будто нож вонзили! Грудь зажгло, сердце захолонуло. — Вспоминая пережитое, Снежана вздрогнула, и по ее телу пробежал озноб. — Бр-р-р! Посмотри, спина цела? До сих пор чувствую.

Кирилл приподнялся. Нет, на спине нет никаких следов. Только кожа необычно бледна и покрыта мурашками.

Недолго думая, он принялся ее растирать.

— Ты что? — мурлыкнула Снежана. — Трешь меня?

— Да, лежи спокойно. То, что я сейчас делать буду, у нас называется массаж. Разомну спину, разотру… Расслабься.

Кирилл добросовестно провел сеанс классического массажа. И вправду, Снежане полегчало. Озноб отступил, а потом и вовсе исчез. Девушку потянуло в сон.

— Так приятно! — шепнула она. — Я бы вздремнула.

— Конечно, поспи. — Кирилл продолжал тихонечко гладить спину русалки. — Только голову спрятать надо — напечет. Я сейчас рубахой прикрою.

Но спать Снежана не стала. Снова вспомнился давящий взгляд из кустов. Чей он? Почему это случилось у входа в пещеру? Если там человек, то ничего страшного: с ним справится любая русалка. Отведет глаза, и все! Так сделает, что враз забудет все, что видел! Уже никогда не вспомнит! Но у водопада на нее смотрел не совсем человек. Или уже не человек: может быть, колдун. Сейчас русалка была в этом твердо уверена. Иначе откуда эта прожигающая сердце боль? Только от сильного чародея. И колдун этот злобный. Явно не волхв Хранибор.

ГЛАВА 12 Мы — русалки!

Как открыться Кириллу, что они не простые девушки, а русалки, решилось само собой.

Невдалеке от берега вынырнули Русава и Ярина. А Кирилл до этого оглядывал озеро и не видел, чтобы кто-то входил в воду.

Он опешил.

— Привет! — махнула рукой Русава. — Не ждали?

— Мы к вам! Можно? Привет! — Ярина подплыла к берегу.

«Смотрю, слово „привет“ стало пользоваться популярностью! — Кирилл развеселился. — Чего доброго, через несколько лет все лесные жители будут так здороваться. А потом и во всей Альтиде люди друг друга приветствовать начнут! „Привет!“ вместо „Поздорову ли живешь?“ или нечто похожего.

Но откуда они в озере взялись? Ведь оно как на ладони! Никого по берегам не видел! И впрямь — озерные девы. Сейчас выясню — как это у них получается».

У воды, радостно виляя хвостом, взвизгивала Шейла. За непродолжительное время овчарка успела всей своей бесхитростной душой привязаться к русалкам.