Пекло. Катастрофа

– Тут пригодны и хороши любые способы, средства, методы. Может быть, не сами, а может, и не звонить, но этот разговор обязательно должен состояться. Чем раньше мы сможем его осуществить, тем лучше.

На несколько секунд Жаров завис, мысленно пробегая по будущему разговору с президентом, но быстро вернулся в действительность.

– Тебе все ясно? Вопросы есть?

В ответ на обращение руководителя Василенко лишь показал сжатые до боли кулаки и безмолвно кивнул головой.

– Тогда поехали…

США. Вашингтон. Белый дом.

Немногочисленная делегация высокопоставленных представителей НАСА через нескольких минут после начала доклада испытала на себе праведный гнев американской администрации. Солидные ученые мужи, имеющие множество наград и регалий, подобно провинившимся после плохо сданного экзамена школьникам, понуро стояли и молчали перед высшим руководством своей страны.

Самые болезненные и душещипательные эмоции уже прошли. Первая новость о том, что очень скоро их родная планета подвергнется самому тяжелому за всю историю человечества испытанию, ударила каждого из присутствующих по-своему…

Президент принял ее очень достойно и хладнокровно, без видимой потери самоконтроля. Как истинный военный, имеющий настоящий боевой опыт, спокойно и без излишних переживаний отреагировал на небывалое известие и министр обороны. Лишь вице-президент возбужденно ходил по кабинету взад и вперед, безудержно ругаясь и исступленно матерясь. Его глаза злобно сверкали неприкрытой яростью, а в уголках рта начала некрасиво собираться пена. В одном из особо острых порывов собственного страха он исступленно схватил с президентского стола небольшую статуэтку Авраама Линкольна и попытался швырнуть ее в кого-то из представителей НАСА. К счастью, рядом с ним в этот момент стоял начальник службы безопасности. Секунда… – и хлипкая рука вице-президента оказалась зажата в могучем хвате главного президентского телохранителя. Понадобилось не менее трех минут, прежде чем накал страстей сбавил свой градус и атмосфера в кабинете стала приемлемой для продолжения разговора.

– Как такое вообще возможно? – все еще гневно сотрясая в воздухе сжатым кулаком, истерично кричал вице-президент. – Почему мы так поздно узнаем об этом? Почему русские опять первые? Да и как…

– Помолчите Роберт! От ваших криков у меня разболелась голова, – жестко осек своего заместителя президент. – В корне не те вопросы. Не об этом нужно думать.

– Да? Ну тогда разговаривай с ними сам, я умываю руки, – безрадостно и как-то совсем обреченно отмахнулся тот и бесформенной тушей опустился в одно из пустующих кресел.

– Насколько сильный ожидается ущерб и как мы можем его минимизировать? – уравновешенно, даже чуть флегматично обратился президент к стоящему первым руководителю космического агентства.

Последующая реакция оказалась совершенно не той, которую ожидал глава государства. Руководитель НАСА глупо и довольно нелепо улыбнулся, пытаясь скрыть неловкость от недостатка информации, да и научных знаний в целом.

– Господин президент, мы не можем с достоверной точностью дать сейчас такой прогноз. Это очень сложная и многоступенчатая проблема. На проработку и увязку всех данных нужно время и дополнительные кадровые ресурсы, – чиновник начал активно плавать и вилять, пытаться выйти из ситуации не потеряв лицо.

– Я вас понял. Можете встать где-нибудь позади. А мы лучше послушаем людей, которые более подкованы в этом вопросе. Не обижайтесь, но сейчас, как нельзя лучше подходит пословица про козла, который никогда не сможет дать молока.

Директор просто и без лишних слов спешно отошел назад и скромно встал за спинами ученых.

– Можно мне? – высокий мужчина в крупных, с толстыми линзами, очках сделал маленький шаг вперед.

– Я помогу тебе, – следом отозвался еще один и, встряхнув взъерошенной копной седых волос, смело встал рядом с первым.

– Можете сказать хоть что-то внятное, дать обоснованную и объективную информацию? – министр обороны, решительно прострелил мужчин тяжелым взглядом и шагнул им навстречу.

– Я Марк Стивенс, директор программы "Око" в центре Годдарда. А это профессор Роджер Кауфман из Национальной академии наук.

– Рассказывайте, но попроще, – вставил свое веское слово президент, аккуратно присаживаясь на краешек письменного стола.

Мужчины переглянулись, быстро обменялись взглядами и первым начал говорить Стивенс.