Пелагея

– Давным-давно, когда Крым назывался Тавридой, – рассказывала она, – жил король, в котором народ души не чаял. И если король представлял из себя сосредоточение всего благородного, что может быть в человеке, то его сводная сестра была прямой противоположностью – клубок всех отрицательных черт. Она завидовала брату. Поставила перед собой цель занять его место или же совсем уничтожить королевство, вредя ему исподтишка. Она вступила в союз с черным магом, продала душу, а взамен получила ведьмовскую силу. Никакая пакость ведьмы не могла смутить спокойствие и рассудительность короля. И лишь только с дочерью своей он мог дать волю чувствам. Он любил её и оберегал от всех невзгод. И когда дочери короля Пелагее исполнилось восемнадцать лет, ведьма наложила на неё проклятие, что всякий мужчина, увидев её красоту, терял сознание. Всякий мужчина. Даже отец. Молодой принцессе с тех пор пришлось носить маску. Такое происшествие опечалило короля, но он быстро взял себя в руки, созвал мудрецов со всего мира и объявил, что тому, кто сможет снять проклятие, он даст тысячи золотых. Долго бились мудрецы, но снять проклятие так и не смогли. Тогда в королевство пришёл отшельник, старик с длиной белой бородой, и предложил свою помощь. Он смог снять проклятие, но частично. Теперь красоту Пелагеи мог выдержать только её суженный. И тогда устроил король смотрины, приглашая принцев соседних королевств. Но сотни и сотни принцев падали без чувств, как только Пелагея снимала маску. И вот на очередных смотринах принцесса отказалась выходить к гостям. Вместо этого она решила заняться тем, что ей больше всего нравилось: играть на арфе. На звуки арфы в сад королевства случайно забрёл восточный принц. Он увидел Пелагею и не упал без сознания. Служанки, стоящие рядом, радостно ахнули и побежали к королю доложить радостную новость. Началась подготовка к свадьбе, но восточному принцу пришло известие, что на его королевство хотят напасть враги. Свадьбу пришлось отложить, так как ему нужно было спешить домой.

«Может, они без тебя справятся? – надеялась Пелагея, которая полюбила принца всем сердцем. – Если с тобой что-нибудь случится, я этого не переживу».

«Я ведь будущий король, – говорил принц, – для короля его собственная жизнь не имеет значения. Главное это жизнь подданных. Их безопасность. Не волнуйся. Нам помогут союзники. Я вернусь. Обещаю!»

Пелагее ничего не оставалось, как согласиться. Она подарила ему золотую ленту, чтобы он всё время помнил о своём обещании.

Благодаря усилиям ведьмы союзники так и не подоспели. Принц не вернулся. Он героически погиб в бою.

Пелагея долго горевала. Горевал и её отец. Но вот король принял решение устроить поединок, в котором выявится самый лучший из лучших принцев. Наградой будет принцесса, если конечно, избранник согласится с условием, что никогда не увидит лица своей будущей жены. Разве что только на портретах.

Принцесса была против. Её сердце принадлежало погибшему восточному принцу. Но отец был непреклонен. И тогда снова вмешалась ведьма. Она поманила племянницу и рассказала ей, как Пелагея сможет вновь встретиться со своим любимым.

«Есть одно место, там бурлит омолаживающая вода, которая не даст тебе состариться, избавит от чувства голода, укрепит тело».

«Но как мне это поможет встретить любимого?» – не могла понять принцесса.

«Пройдут года. Твой принц родится снова, возмужает, и судьба его рано или поздно приведёт к тебе. Вот тогда вы и сможете быть вместе. А узнаешь его ты по тому, что он, завидев тебя, не упадёт без чувств. Только выходить из пещеры ты сможешь каждые сорок лет только на три дня и в определённое время. Но ты не волнуйся, я позабочусь, чтобы пещера была достойна принцессы».

Затуманенные любовью сердце и разум вынудили принцессу согласиться. А ведьма ликовала, так как добилась того, что король лишился возможности видеть дочь не только будучи живым, но и после смерти, так как с тех пор Пелагея стала бессмертной.

После того как дочь пропала, король слёг. Спокойствие и рассудительность покинули его. Вскоре он умер. Пролетали дни, месяцы, годы, века. И каждый раз, когда судьба хотела свести принца и принцессу, ведьма препятствовала их встрече. И тогда вмешался, – баба Валя подняла указательный палец вверх, – сам Великий Маг. Как всегда, в образе отшельника с белой бородой. Он лишил силы и бессмертия ведьму, и та превратилась в прах на глазах Пелагеи. Великий Маг вручил принцессе зелье, которое помогло бы принцу частично вспомнить, кто он.

«Только не рассказывай ему всю правду. Принцу предстоит сделать выбор и простить ведьму. Только так у неё появится возможность очистить себя и начать сначала. Прости и ты её».

В комнате наступила долгая и томительная тишина.

Я, переживая, что старушка, рассказав историю, на радостях отдала Богу душу, прокашлялся.

– Спасибо, баба Валя! Очень интересная история, а главное своевременная.

– Не за что, дорогой, расскажи её всему свету, – сказала она.

Я пообещал, что так и поступлю.