Пьем до дна

Как он мощною стопою гроздья гнева разметал…

[Боевой гимн Республики – патриотическая песня, популярная среди северян в годы Гражданской войны. Написана в форме протестантского религиозного гимна. – Прим. пер.]

Но это не Его войско топчет там гроздья гнева, а войско Его врага, и роковые лучи, которые скоро будут выпущены, не молнии Его гнева, но ужасные красные стрелы корета Антихриста.

Два предводителя спустились в углубление за первым возвышением и скрылись за той грядой, что будет нашим ориентиром, когда лучи смогут достигнуть их. Передовая линия солдат Ташны начала спускаться во впадину, потом следующая и следующая, и вскоре мы вообще перестали видеть суранитов.

С минуту перед нами была абсолютно мирная сцена, но моя рука крепче сжала кольцо китора, а ладонь стала влажной.

– Их ждет сюрприз, – сказал мистер Ламберт, – когда они поднимутся на следующее возвышение. Приготовьтесь, Фентон, но не включайте свет, пока я не скажу.

Потом линию скалы, темной и блестящей, словно внутри нее горел такой-то черный свет, разорвали две движущиеся точки. Над возвышением показались две головы, потом два тела. Я отчетливо их видел.

Один суранит, которого мистер Ламберт и Антил называли Ванарком. Второй – суранитская девушка.

Они спустились с возвышения и оказались точно на прицеле нашего оружия. За ними на возвышении появился первый ряд солдат, словно земная волна покрылась зеленой пеной. Но мистер Ламберт не сказал «Включай».

Он застонал, со стоном произнес имя. Это имя было «Налина».

* * *

Ванарк повернулся. До меня отчетливо донесся его голос, хотя слов разобрать я не мог. Но я сразу понял, что это приказ, потому что руки всех солдат двинулись, словно они на одной пружине, и подняли кореты. Я знал, что они в пределах досягаемости до стены Калинора и что еще через секунды красные лучи ударят по парапету, на котором стоят защитники.

– Включай, – хрипло сказал мистер Ламберт. – Включай китор.

Моя рука дернула кольцо, и неожиданно я потерял способность видеть, потому что вспышка ослепила меня, а жара обожгла. Я закрыл глаза, как мы планировали, опустился на платформу и пополз туда, где, как я знал, находится рефлектор.

Я ощупью нашел колею, которую мы сделали для передвижения рефлектора, подтянулся за нее, встал на колени, потом на ноги. Свет больше не слепил сквозь закрытые веки, я открыл их.

Я находился за рефлектором, как и рассчитывал, и рядом был мистер Ламберт. В обеих руках он держал ручки, которые мы приделали к куску металла, похожему на лежащий на боку зонтик; он передвигал этот кусок металла.

Я посмотрел мимо его края. Мой взгляд последовал за ослепительно белым лучом, который этот металл посылал над Калинором, над его Стеной на равнину.

Луч наклонно прошел над Стеной и над равниной. Его конец медленно двигался по ряду солдат. Словно большой белый палец стирал следы зеленого мела на камне, гладил рисунок и стирал его. Там, где проходил луч, не было военных рядов, не было ничего живого. Только влажное желтое пятно на камне, часть этой желтой жидкости стекала по склону.

Когда я посмотрел, четверть линии слева уже исчезла и этот ужасный палец упорно двигался направо, но оставшиеся солдаты Ташны продолжали идти вперед, как будто ничего не случилось, и алые лучи их коретов били о Стене Калинора.

Тишину заполнили крики со Стены, крики боли. Маленькие вспышки пламени поднялись над преградой, за которой прятались тафеты, над Стеной встали столбы грязного черного дыма. Но серп ослепительной смерти продолжал двигаться по ряду суранитов. Половина ряда уже исчезла, даже больше половины. В следующую секунду луч ударит по Ванарку и Налине. Я помнил, что написал мистер Ламберт о Налине, и холодные пальцы сжали мне горло.

* * *

Белый палец света подпрыгнул. Прошел над головой тех двоих и снова опустился, чтобы расплавить оставшихся в строю солдат.

– Я не смог это сделать! – простонал мистер Ламберт. – Да поможет мне небо, но я не смог.

Несколько секунд два ратанита стояли неподвижно, потому что теперь конец смертоносного луча лежал прямо перед ними, и, если они сделают шаг, попадут прямо в него. Луч пополз к ним, медленно, как кошка, подбирающаяся к птице. Еще два удара моего сердца они смотрели на луч. Потом не выдержали, повернулись и побежали назад, за возвышение.

Больше на равнине не было видно суранитов. Только эта жуткая желтая влага. Меня затошнило, когда я посмотрел на нее; потом громкий щебет раздался на Стене, как приветственные крики, и я заколотил мистера Ламберта по спине.

– Мы их уничтожили, – кричал я. – Мы…

Крик сзади заставил меня повернуться к Стене с восточной стороны Калинора, поэтому я не слышал, что сказал мистер Ламберт Я увидел, что за нами тафет раздвигает занавес и что-то кричит нам, возбужденно маша руками.