Пена дней

Он спросил это только из вежливости. Ему было тепло, его шерстка блестела на солнце.

— Он все время стоит над водой, — сказала мышка, — и ждет, а в определенный час он доходит до середины доски и останавливается. Он видит там в глубине что-то особенное.

— Ну что он там может видеть, — возразил кот, — разве что кувшинку.

— Да, — сказала мышка, — он ждет, когда кувшинка всплывет, чтобы убить ее.

— Какие глупости, — протянул кот, — мне это совершенно не интересно.

— А потом, — продолжала мышка, — он возвращается на берег и разглядывает ее фотографию.

— Он что, ничего не ест? — спросил кот.

— Ничего, — подтвердила мышка. — Он слабеет с каждым днем. Это невыносимо. Когда-нибудь он споткнется на этой скользкой доске.

— А тебе то что? — ответил кот. — Он просто несчастный человек.

— Нет, — возразила мышка. — Я не могу видеть, как он страдает. Он так низко склоняется над водой, я боюсь, что он упадет.

— Ну если все так ужасно, — сказал кот, — я выполню твою просьбу, хотя, честно говоря, я так и не понял, что там у вас происходит.

— Спасибо, — ответила мышка.

— Положи голову мне в пасть, — сказал кот, — и жди.

— А это долго? — спросила мышка.

— Пока кто-нибудь не наступит мне на хвост, — ответил кот. — Тогда мои челюсти сомкнутся сами собой. Не бойся, я положу свой хвост так, чтобы на него побыстрее наступили.

Мышка разжала острые кошачьи зубы, положила голову внутрь и быстро высунула ее обратно.

— Что ты сегодня ел на завтрак? — воскликнула она. — Неужели акулу?

— Послушай, — не выдержал кот, — если тебя что-то не устраивает, можешь идти. По-моему, эта комедия затянулась. В конце концов, решай свои проблемы сама.

— Не сердись на меня, — попросила мышка.

Она закрыла свои маленькие черные глазки и просунула голову в кошачью пасть. Кот осторожно прикоснулся клыками к ее нежной серой шейке. Его усы смешались с усами мышки. Он размотал свой мохнатый хвост и положил его на тротуар.

Вдали послышалось нежное пение: одиннадцать слепых девочек из приюта Юлиана Заступника осторожно вышли на улицу и засеменили по тротуару.

Мемфис, 8 марта 1946 года.

Дейвенпорт, 10 марта 1946 года.