Пенни Николс ищет улики (СИ)

- А где находится его офис? - спросил мальчик.

- Номер 305, дом Лидера. Увидишь его имя на табличке возле двери. Кристофер Николс.

- Николс, детектив? - неуверенно спросил мальчик.

- Да, но тебе не нужно бояться, что он сдаст тебя в полицию. Подожди, я посмотрю, чист ли горизонт.

Пенни осторожно выглянула. Как она и надеялась, полицейских поблизости видно не было.

- Путь свободен, - сообщила она.

Он направился к выходу, затем остановился и протянул Пенни руку.

- Спасибо, - с благодарностью произнес он. - Я действительно сказал правду, насчет приличного поведения.

После этого он выскочил в открытую дверь и исчез в ночи.

ГЛАВА III. ПОД ВЛИЯНИЕМ МОМЕНТА

- Сама не понимаю, почему я отпустила его, - сказала Пенни, закрывая дверь гаража. - Наверное, это случилось под влиянием момента.

- Он не выглядит плохим человеком, - оптимистично заявила Сьюзен. - Как думаешь, он сдержит свое обещание и придет к твоему отцу?

- Если он этого не сделает, значит, я сглупила. Надеюсь, они не посадят меня в тюрьму за то, что я позволила преступнику сбежать!

- Возможно, в полосатом костюме ты будешь хорошо выглядеть, - поддразнила Сьюзен. - А я - вряд ли, потому что полненькая.

Но у Пенни не было настроения шутить.

"Интересно, что скажет папа, когда об этом узнает?" - подумала она.

Однако, долго размышлять над этим ей не пришлось, потому что мистер Николс вернулся домой и подошел к девушкам.

- Я не смог войти через переднюю дверь, - добродушно пожаловался он. - Миссис Гэллап заперла ее на лето?

Пенни объяснила, что произошло, но, когда она передавала рассказ Джерри Берроуза, он показался ей неубедительным. Неудивительно, что отец слушал ее недоверчиво.

- Почему полиция разыскивала этого мальчика? - спросил он.

- Не знаю, - призналась Пенни. - Я знаю только то, что он мне сказал.

- И, тем не менее, ожидаешь, что я найду ему работу? - сурово спросил мистер Николс. - Если он заявится ко мне, - а я сильно в этом сомневаюсь, - я сдам его в полицию.

- Но, папа, ты не можешь этого сделать, после того, как я дала обещание, что ты поможешь ему!

- А почему я должен помогать тебе обманывать правосудие? - серьезно спросил мистер Николс. Пенни не видела, как блеснули его глаза. - Ты хочешь испортить мою репутацию детектива?

- Я вовсе не хотела причинять тебе неприятности, я просто не смогла придумать ничего другого, чтобы избавить его от ареста. Он был такой молодой.

- Я всего лишь поддразнивал тебя, - улыбнулся мистер Николс. - Если он придет в мой кабинет, я поговорю с ним.

- Но на самом деле ты думаешь, что он не придет?

- Я не знаю, Пенни. Хотя, должен признаться, буду очень удивлен, если он появится.

Пенни замолчала и молчала все время, пока они, все трое, шли к дому. Она начинала жалеть о своих необдуманных словах.

- Я отвез твою машину в гараж в центре города, - сказал мистер Николс, переключаясь на другую тему. - Я уведомил полицию о краже колес, но у меня не было времени обратиться в страховую компанию. Я могу заехать туда утром, если ты не озаботишься этим сама.

- Озабочусь, - без энтузиазма ответила Пенни.

Она пребывала в мрачном настроении. Хотя ее отец и воздержался от обвинений в ее адрес, она видела, что он удивлен и, возможно, раздражен ее поступком. Ей же хотелось услышать его похвалу.

- Не падай духом, - спокойно сказал он, когда все трое вошли в дом. - Ты допустила небольшую ошибку, ну и что? Делая ошибки, детективы набираются опыта.

- Из меня выйдет прекрасный детектив, нечего сказать! - фыркнула Пенни. - Допустить ошибку в первом же деле. Наверное, я слишком доверчива.

- Я тоже виновата, - заявила Сьюзен. - Джерри Берроуз вовсе не выглядел преступником, мистер Николс. Я тоже поверила его рассказу.

- Я просто уверен, что он и в самом деле оказался очень убедительным болтуном, - улыбнулся детектив. - Однако я не считаю, что кто-то из вас совершил большую ошибку, позволив мальчику убежать, поэтому и не особо беспокоюсь сейчас, когда ничего уже поделать нельзя.

Мистер Николс считал инцидент исчерпанным, но миссис Гэллап услышала достаточно из их разговора, и принялась за расспросы. Девушки были вынуждены все ей рассказать.

- Пенелопа Николс, я никогда не думала, что ты способна на такую безрассудную глупость! - строго сказала домохозяйка. Она чувствовала, что может позволить себе подобную откровенность, поскольку относилась к девушке, как к родной дочери. - Этот молодой преступник мог тебя убить! Подумать только, ты позволила ему скрыться и не поставила в известность полицию!

- Мне очень жаль, миссис Гэллап, но я полагала, что действую лучшим образом. Пожалуйста, давайте на сегодня забудем об этом.

Эта тема болезненно ощущалась как Пенни, так и Сьюзен. Они немного поиграли в триктрак, и при первой же возможности отправились спать.

- Ничего больше не желаю слышать об этом деле, - простонала Пенни, падая в кровать. - До тех пор, пока этот мальчик не появится в офисе отца. Я чувствую себя просто отвратительно.