Пенсия для морского дьявола - 2. Ученик касты глубин

— Так вот, ученик касты, — продолжал пацан играть в политзанятия, — этим людям тоже надо что-то есть, нужна одежда, нужно подновлять жилища. Нужно хорошее оружие!

— Да ты шо? — я не удержался от подколки. — Вот ведь!

Заработал локтем в бок от подруги, та явно считала мой тон. Не знаю, заметил ли его Кай?

— А ведь они не ловят рыбу и не собирают батат и просо!

— А ведь и правда! — Алеки не стебался. Такого искреннего изумления я давно не видел.

— Да, мой друг! — Кай одарил болтушку взглядом, словно старший товарищ, открывающий устройство мира младшему, неразумному. — Но племя продает часть жемчужин, и за это оно сполна выручает нужное.

У Алеки аж рот открылся. Закрой, мысленно посоветовал я, ворона залетит.

— Ну? — посмотрел на меня прям как откуда-то из заоблачной выси Кай, — Понял теперь? Ответил я тебе… ученик?

— О да! — я аж руку к груди приложил. — Спасибо тебе, наш будущий вождь и учитель. Теперь мне, пареньку деревенскому, всё так ясно стало… Ты прям не представляешь.

Кай секунду-другую взирал на меня, похлопывая ресницами. Видимо решал, подкалываю я или серьёзно, потом важно кивнул — надо ж сохранять лицо будущей «большой шишки» — и потерял ко мне интерес.

А я, глядя как Алеки потихоньку, по миллиметру двигается ближе к Телуа, задумался. Да в общем понятно, что при наличии под боком «добрых соседей», которые в любой момент могут заявиться и отнять всё нажитое непосильным трудом, профессиональные военные хороший выход. Тем более что от соседей заявятся не ополченцы, которые вчера сети забрасывали или палкой-копалкой землю ковыряли. Заявятся такие же профи, которым этот ополченец — на один зуб. Ибо люди эти, как говорится, живут войной. Готовятся к ней, тренируются, физуху развивают и умение оружием владеть.

Вот и приходится местному «экономическому базису» — рыбакам да земледельцам — помимо старейшин, шамана того же, явно в производстве еды не занятого, содержать и других представителей «надстройки», в частности — касту войны.

Но какого хемуля они ещё и ныряльщиков содержат, вот вопрос!

Конечно, тропики богаты биоресурсами, эти вон даже не всё используют. Ну где это видано, чтоб люди побережья не ели крабов да моллюсков? Значит, еды-то хватает. С другой стороны — вижу я, как им хватает. Толстяков, пожалуй кроме Семиса, я на острове как-то не заметил. Да и Семиса не назвать жирным. Упитанный, и всё. То есть хватает явно под обрез. Тому же Хеху в семье не слишком радужные перспективы светили…

И при таком не сказать чтоб изобилии племя кормит как минимум семнадцать человек — это вместе с несколькими неныряющими жёнами — вполне здоровых, физически крепких людей, наверное, умелых пловцов и мореходов, кто не ловит рыбу, не выращивает урожай, не охотится. Не добывает еду, но её потребляет.

Зачем? Ради жемчуга?

Таки да, но… Я же в курсе, что касты глубин есть и на других островах. И там тоже жемчуг добывают. Ну и зачем обмениваться тем, что есть у всех? Вопрос вопросов…

Я усмехнулся, и не говорите, что политэкономия в училище была бесполезным предметом. Вон когда пригодилась!

Глава 7 Руйха и Хэч

Со следующего дня Наставник начал постепенно увеличивать глубину, о чём и заявил, когда лодка искала место, где заякориться.

— Думаю, Ученики, вы вполне освоились на маленькой глубине и пора начинать приучать вас к глубине побольше.

По народу прокатился ропот.

— Кажется, вы недовольны? — прищурился дед.

— О чём ты, Наставник? — тут же пионером вскинулся Кай, — Мы, наоборот, рады, что наше обучение идёт согласно твоим планам.

Дед некоторое время смотрел на болтающегося у носа лодки наследничка, видимо, пытаясь понять, шутит тот или нет.

— Помните, с какой глубины встречаются слёзы богини? — Наставник вновь обратился ко всем Ученикам.

— С пятнадцати локтей? — неуверенно подал голос Хэч.

На него волками уставились Мака и Алеки, видимо, малыш их просто опередил. Кстати, Алеки вчера всё же получил по физиономии от Телуа, что не могло не вдохновлять Маку.

— Да, — удовлетворённо кивнул дед, — с пятнадцати. А у вас сейчас только двенадцать. Теперь мы каждый день будем добавлять по три локтя.

— Скажи, Наставник, — неожиданно даже для самого себя я подал голос, — а до какой глубины ты нас будешь учить опускаться?

На меня начали коситься, даже Кай. Видимо, никому этот вопрос в голову не приходил: сказал дед нырять на пятнадцать локтей — ныряем. Скажет на сто — нырнём.

— Я считаю, — важно задрал нос дед, — что Ученик готов стать человеком глубин, только когда он опустится на шестьдесят локтей.

— Сколько⁈ — у Алеки брови полезли на лоб.

Мака и Тайпен переглянулись. Хеми и Хори, наоборот, демонстрировали равнодушие. Скептически хмыкнула Айха.

— Тебе страшно, Ученик? — отреагировал дед.

— Н-н-не-ет, — заикаясь всё же выдавил парень.

Ага, произвёл я нехитрый подсчёт в уме: сейчас двенадцать, надо шестьдесят, прибавлять по три в день… Значит, нам ещё учиться шестнадцать дней? Но уточнить догадку не успел.

— А на какую глубину вообще опускаются люди касты? — негромко спросил Хеми.