Пенсия для морского дьявола - 2. Ученик касты глубин

Схватил за лодыжки, изо всех сил заработал ластами, толкая руками ноги подруги вверх. И даже сквозь воду услыхал девчачий визг!

Но дело было сделано. Хоть и загнал себя в глубину, так сказать, отдачей, но Руйху в лодку я почти вбросил, как мячик в корзину.

Пара энергичных движений ногами, и я вылетел из воды аж по пояс! Подтянул себя руками к борту, скрутился и плюхнулся задницей на планширь, добавив и так немилосердно раскачивающейся пироге килевой качки.

— Аккуратней! — вскричал дед.

— Скат, ты сума сошёл! — на разъярённую Руйху было приятно посмотреть. — Я чуть не померла от страха, когда ты меня за ноги схватил! Я думала, что это за мной морской дух пришёл!

— Вот ещё! Можно подумать, позволю я какому-то морскому духу лапать мою девушку?

В молчании качались на перегруженной пироге с полчаса, не меньше. Набились в неё как сельди в банку, впрочем, не так, как в первый выход в лагуну. С Семисом.

Кай и Айха устроились на носу. Чуть ниже ютился малыш Хэч. Вскарабкавшийся в лодку Хори и сидящий с ним бок о бок Хеми вжали Телуа в моего приятеля. Дальше, по-турецки устроившись на дне, сидел Наставник, чуть ли не на коленях у него Уати. Потом Мака и Руйха. Я так и сидел на корме, свесив ноги в ластах в воду. Все были погружены в свои мысли, и лишь у опустившей голову Телуа беззвучно сотрясались плечи. Девушка тихонько плакала.

— А они сюда не всплывут? — настороженно взглянув то ли на Наставника, то ли на меня, нарушила молчание Айха.

— Не должны, — пожал плечами я, — они там заняты. Делают новых змеёнышей.

— Вот оно что, — словно очнувшись, протянул дед с пониманием, — видно, у вашего друга такая судьба

И увидев недоумение в глазах ребят, пояснил:

— За всё время, как я поднимал слёзы Атарапы, только один из наших был укушен посланцем морского демона. Всего один.

— Ну… Это повышает наши шансы, — буркнул я.

Прошло ещё, наверное, полчаса. Постепенно народ оживал, начал переговариваться.

— Мы долго ещё будем тут болтаться вот так? — снова подала голос Айха.

— А что ты предлагаешь? — взглянул на неё Кай.

— Не знаю… — ответила красавица. — Но я знаю, что мы сейчас бесцельно тратим время.

— Нельзя пока в воду, — авторитетно заявил дед.

— Тогда поплыли к берегу, — пожала плечами Айха.

— Предлагаешь его здесь бросить? — хмыкнул я.

Раздался всхлип: Телуа не сдержалась.

— А что такого? — удивилась девушка. — Но если так хочешь, давай подними его.

Тут же на меня уставились две пары глаз. Зарёванные, красные от слёз Телуа, испуганные Руйхи.

— Можно попробовать, — я вздохнул.

— Н-н-не надо! — еле-еле слышно проговорила Руйха, мелко тряся головой.

— Не стоит, Ученик, — мрачно покачал головой Наставник.

Хэч тоже отрицательно поводил подбородком из стороны в сторону.

Мака промолчал, Хеми и Хори вообще ничего не ответили. В глазах Кая проскакивал какой-то огонёк, словно наследничек подзуживал: «Ну давай, нырни! Докажи, что ты не ссаный!»

Да пофиг на тебя, прямым взглядом на взгляд ответил я Каю.

— Не могу я его так бросить, — негромко ответил я Руйхе, Наставнику и Хэчу.

И соскользнул в воду.

Эх, по-хорошему бы покойника кошкой подцепить, ему уже всё равно. Но сомневаюсь, что у них тут найдётся такое нехитрое приспособление.

Тайпен из всей «банды» Кая мне если и не нравился, но, по крайней мере, бесил меньше всего. Тем более он сошёлся с Телуа, а девчонку, которая дружила с моей девушкой, я воспринимал уже почти как сестру. И вот её парень лежит на дне. Мёртвый. А я с прошлой жизни не могу оставлять в глубине тех, кого мог назвать товарищем.

Занозой дёрнула досада — да кому я вру? Себе? Оставлял, конечно, не без этого. Иной раз обстановке или приказу, пофиг на ваше пафосное «своих не бросаем». Прижимало — приходилось и бросать. Это жизнь, а не кино. Но сейчас-то что мне помешает?

Продышался. Груз? Обойдусь, пожалуй, ещё среагируют гадины на его падение. Воспользуюсь верёвкой Тайпена.

Народ в молчаливом оцепенении смотрел на мои приготовления.

— Верёвку возьми, — сунул свободный конец дед.

Мазнул равнодушным взглядом, вдо-о-ох… И ушел в глубину вверх ногами — мне так привычнее.

Метрах в четырёх надо дном остановился и замер, удерживаясь за трос. Никто из-под тела или из-под коралловых наростов не выскочил, щёлкая зубами, размахивая щупальцами с присосками или жаля во все стороны. Потыкать бы какой-нибудь палкой… Почему-то почувствовал себя как на разминировании, даже лёгкое покалывание ощутил в подушечках пальцев. Ну, работаю?

Осторожно опустился рядом. Эх, пацан, так ты и не стал ныряльщиком. Не продолжил дело отца.

Что за хрень в голову лезет, можно подумать первого поднимаю! Впрочем здесь — первого.

По миллиметру, не думая о сгорающем в тканях кислороде, приблизился. Глупость, конечно, если «выстрелит» морская змея — в водной среде я точно ей в скорости проиграю. Но ведь она может сначала обозначить присутствие, типа не лезь, человек.

Под глухие удары пульса в ушах аккуратно подхватил Тайпена со спины под подмышки. Поехали домой, приятель… И, оттолкнувшись ногами ото дна, заработал ластами.

Тело парня в шесть рук подняли на борт. Ещё и я помогал с воды.