Пенсия для морского дьявола - 2. Ученик касты глубин

— А змеи? — опять поинтересовалась Айха.

Я пожал плечами:

— Ушли, наверное.

— Куда?

— А мне почём знать? Может, домой?

— Забирайся, — мрачно предложил Наставник, — занятия сегодня отменяю. Надо старшим сообщить.

— Тут и так много народу, — отмахнулся, — я вплавь.

До берега и правда было раз плюнуть: метров тридцать, не больше. Детское расстояние. Я проскользил его куда быстрее, чем лодка, тем более ребятам надо было вытянуть якорь, разобрать вёсла…

* * *

Доплыл. Оперевшись на руки, вытянул себя из воды, словно на турнике сделал «выход силой», развернувшись плюхнул зад на берег. В длинных ластах по-другому сложно, а снять их в воде не получилось — верёвки размокли и узлы стянуло.

Из меня словно стержень вытянули — навалилась слабость и апатия. Я тупо смотрел, как подплыла лодка, как ребята на руках вытащили тело Тайпена на берег.

— Ученик, — услышал я над собой голос Наставника, — ты не ответил, нас тогда прервали… Но теперь расскажи мне, как тебе удалось собрать все камешки, что изображают Вместилища, за одно погружение?

Как бы ни была трагична ситуация, на нас стали оборачиваться. Конечно, смерть одного из нас — это ужасно… Но ведь теперь это уже свершилось и фактически в прошлом. А вот собирать жемчуг — это то, что ещё предстоит.

— И ещё, — голос деда звучал глухо, — что у тебя на ногах?

Я вздохнул: разглядел, глазастый. А ведь не так я хотел провести «презентацию» ещё одного, наверное, главного своего ноу-хау!

— Как сумел? — пожал плечами.

И поднял одну ногу из воды. Зеленая мясистая лопасть из пальмового листа длиной не более полуметра, укреплённая сверху и снизу узкими бамбуковыми планочками. Ещё две планки по бокам: короткие рёбра жёсткости, чтоб зафиксировать стопу. И всё связано и крепится к стопе верёвками из размочаленной лианы.

— Вот, — сказал устало. — Такая вот штука. Позволяет плавать быстро, как рыба, и не тратить много усилий. С ними я смогу обследовать куда большую территорию дна, чем даже так, как делал до этого. Думаю, — добавил я, хмыкнув, — это позволит мне поднимать куда больше жемчуга.

Тишину, обрушившуюся на риф Учеников, можно было бы назвать «гробовой». Побледневшие лица «коллег по опасному бизнесу». Айха вытянулась лицом, переводя изумлённый взгляд то на меня, то на ласту, то на Наставника. Мака сглотнул и отступил на шаг. Хеми и Хори переглянулись. Руйха… Руйха стояла с таким лицом, словно я её только что ударил. Или прилюдно назвал дурой!…Блин, да что на этот-то раз не так?!!

Только Хэч улыбался да Телуа ни на что не реагировала, убитая своим горем.

Наставник тоже замер, поражённый.

И тут…

— Отойдите от него! Все! Отойдите!

Все, даже Наставник, дёрнулись. Скорее от неожиданности и крика, чем среагировали на команду Кая.

А мелкий гадёныш, выпучив глаза и указывая на меня вытянутой рукой, продолжал орать:

— Вы что не видите? Это же морской демон! Его надо уби-и-ить!

Народ попятился. Удивление и растерянность на лицах сменились страхом.

На лице Руйхи смешивались обида и злость, глаза словно говорили: «Так вот ты кто! А ещё меня, честную девушку, за нос водил!»

Пожалуй, лишь Хэч смотрел удивлённо да Айха… У той в глазах даже азарт какой-то появился! Хм, подруга, оказывается тебя тянет к «плохим»?

— Слышь, бесноватый, — устало проговорил я. — Заткнись уже, или сегодня точно кто-то умрёт. Я с утра уже задолбался и чувство юмора было у меня на нуле.

Хорошо, когда можно не заботиться о контроле лексики. Один хрен никто потом не вспомнит, что я тут сейчас нёс.

— Я человек… — на миг прервался: в голову постучалась новая мысль. — Ты не можешь отличить человека от морского духа? — усмехнулся. — Так какой же ты к чертям свинячьим будущий отец глубин? И панику наводишь на ровном месте. Стыдись! Никто, кроме тебя, в истерику не ударился! Вон даже девчонки ведут себя достойнее.

— Не слушайте его! — верещал наследничек. — Прочь, прочь, порождение морской бездны!

Понятное дело, теперь только стоять на своём. Если согласится, что ошибся, я тут же заявлю, что он безвольная тряпка, что меняет своё мнение каждые пять минут и что такой старший касте точно не нужен.

— Замолчи, Ученик, — неожиданно громко и резко, как хлыст, ударил крик Наставника. — Не можешь сдерживать чувств — нечего тебе делать в касте. Этот человек не демон. Уж я-то знаю, как они выглядят.

И стал давать деловитые указания.

— Так, вы, — дед повернулся к остальным Ученикам, — перестаньте трястись, как мальки при виде Быстрой смерти, марш к мелководью и сидите там. Уати, — он развернулся к ныряльщику-гребцу, — мне здесь нужен Отец глубин.

— Ситу с утра отправился на остров, — тот почесал затылок.

— Вот и отлично, — кивнул дед, — сплавай, привези его, а заодно попроси Говорящего с духами сюда прибыть.

— Сделаю.

Уати, так и не вышедший из лодки, отчалил и погрёб в сторону деревни.

— Ты! — наконец дед обратил своё внимание на меня. Секунду-другую соображал, потом скомандовал, — сидишь здесь и ждёшь старших!

— Хорошо, — я равнодушно пожал плечами. — Только объясни, чего я сделал-то? Или ты поверил этом… крикуну?