Пенсия для морского дьявола - 2. Ученик касты глубин

— Кай со страху орал всякие глупости, — небрежно махнул рукой дед. — Или не со страху. Ты ведь вполне мог со временем претендовать на место его отца… Но неужели ты сам не понял, что сделал?

— Нет, — честно признался я. — Я сделал ласты и за один нырок собрал все ракушки… В смысле камешки. Но ведь не это причина?

Дед покачал головой.

— Тогда что?

— Это твоя вина, что погиб Тайпен!

Что⁈

* * *

Часа два ничего не происходило. Ученики сидели у валуна вместе с дедом, и тот им что-то рассказывал. Я не слышал — ветер был с лагуны и относил слова. Может, читал лекции по морским духам, а может, и анекдоты травил да рассказывал всякие похабные истории из своей молодости.

Я посидел-посидел, скользнул в воду, поплавал.

Всё-таки ласты — вещь! Такая простая приспособа, а какую скорость позволяет развивать в воде! Нет, понятно, какой-нибудь подводный буксировщик сделает даже самого крутого пловца в ластах как стоячего, но то другое. А тут… Словно горизонты раздвигаются! Мелькнула хулиганская мысль: смотаться что ль в деревню? Но потом отбросил идею.

Понырял, не отходя далеко от берега. На дне ничего заслуживающего внимания. Не губки же мне нужны!

Сбежать? Для чего? Я уже бегал, совсем недавно. В итоге каждый побег лишь ухудшал ситуацию. Я же не хочу всю жизнь провести в бегах!

Часа, наверное, через два, после того как дед оставил меня одного, пришла Руйха. Я к этому моменту уже снова вылез на берег и сдирал с себя ласты. Блин, опять мне всю кожу на ногах покоцало импровизированным крепежом. Нет, надо что-то придумывать, иначе кожа на стопах нарастёт, как у бегемота!

Девушка как раз застала меня за этим занятием.

— Кто ты? — она не подходила близко, хотя те три метра, за которые она остановилась для меня, один бросок. — Кто ты на самом деле?

Я посмотрел на подругу. Губы плотно сжаты, глаза сощурены — явный признак что сердится.

— Ты же знаешь, кто я, — пожал плечами и продолжил пытаться развязать затянувшийся мокрый узел на левой ноге.

— Вот только не ври мне! — получилось довольно резко. — Не рассказывай, что ты паренёк касты земли, который решил освоить плаванье. И так научился, причём сам, что стал плавать лучше, чем дети, рождённые в касте глубин!

— А зачем мне тебе врать? — снова хмыкнул я. — Не веришь? У меня есть семья, мать, отец, братья. Есть сестра, спроси её, она старшая и знает меня с рожденья!

Пауза.

— Значит, вот что ты мастерил вечерами? — она переменила тему и принялась разглядывать снятый ласт.

Один уже лежал, раскинув в стороны завязочки, второй я ещё пытался стянуть. Блин, никак не получается.

— Слушай, ножа нет? — я чуть не оторвал себе ноготь на указательном пальце. — Ах да, нам же не положено!

— Откуда это у тебя?

Вздохнул. Как же я обожаю подобные допросы: куда дел? где деньги? Ещё один из мега-популярных: это кто?…Я, наверное, могу антологию короткого женского вопроса написать!

— А ты как думаешь? — усмехнулся. — Отрастил!

Руйха даже отпрянула, распахнув глаза. Что, девочка, испугалась?

Не-е-е. Умная. Глаза опять сощурились, ощупали конструкцию: хорошо узнаваемые листья, верёвки креплений тоже были вполне прозаичными.

— Ты сейчас смеёшься надо мной? — губки сжались ещё сильнее, на скулах проступили желваки. — Я спросила, откуда ты всё это знаешь?

— Что?

— Про то, как нырять, про то, что делать, чтоб уши не болели. Как сделать эти… как их?

— Ласты.

— Вот именно! Если ты простой мальчишка касты земли, то как?

Слушай, подруга, как говорится, не спрашивай, и мне не придётся врать!

Я развернулся к ней всем корпусом.

— Так, — сказал, пристально глядя в глаза.

И вновь вернулся к ласте. Блин, да что делать-то! Ломать не хочется, а тут такое!

Руйха стояла ещё какое-то время, потом вдруг уселась на землю прям там же. Села боком ко мне.

— Знаешь, — наконец после длинной паузы, за которую я смог поддеть и вытянуть несколько волокон, до меня донёсся её тихий и какой-то глухой голос, — а ведь отец хотел меня за Тайпена выдать. Мы даже дружили…

Оторвался от занятия. Взглянул на подругу.

— Сочувствую. Он был… хороший парень. Мог быть хорошим мужем… Наверное.

— Но потом я встретила тебя, — словно не слушая продолжила Руйха. — Ты был… — задумалась, — Ты был… интересный. Даже загадочный. А ещё, — добавила она с энтузиазмом, — ты помог мне с подготовкой к Испытаниям, и потом… — девушка слегка смутилась, зарделась, — ты оказался таким опытным любовником… Знаешь, ты не первый, с кем я… возлегла, но такого… у меня до тебя не было!

Ещё бы, хмыкнул я мысленно, такой опыт! Могу, кстати, школу открыть для подрастающих аборигенов.

— Зачем ты всё испортил?

Блин… Какой раз по счёту за свою немаленькую жизнь я слышу такой вопрос? И главное — «ты»!

— А я так мечтала! Я мечтала всю жизнь: вот примут меня в касту, будет у меня муж, сильный, заботливый. И будем мы жить втроём в нашем доме: я, он и мой папа. Я буду собирать нам обед, а потом мы все втроём пойдём добывать слёзы богини. Станем нырять по очереди или даже, может быть вместе, на дно лагуны… А днём, когда нужен перерыв, мы будем есть то, что я приготовила, и папа в который раз будет ворчать, что я пересолила…